Ник, увидев меня, тут же вскочил со своего места, сделал несколько торопливых шагов навстречу, а потом резко остановился. Он как будто не знал, как поступить при моем появлении.

– Анна… ― хриплым голосом.

– Добрый вечер. Я рада, что ты все еще здесь, нам нужно поговорить.

Мой голос недалеко ушел от его. Он слегка подрагивал, и я говорила неуверенно. Потому что меньше всего мне хотелось разговаривать в тот момент. Больше хотелось упасть в его объятия и забыть обо всем, что мы пережили. Но Ник уже указывал рукой на кресло в зоне отдыха своего кабинета. И, как только я присела, он расположился на диване напротив, жадно обводя взглядом всю меня. Заставляя тело трепетать от его внимания и желания, которое поднималось из недр.

Я прокашлялась и посмотрела прямо на Николаса. Хотелось задать совершенно неуместный вопрос: почему, когда мужчина страдает, по нему этого практически не видно? Зато страдающая женщина вызывает миллион вопросов. Потому что заплаканная, потому что опухшие глаза и как будто хронический насморк. Потому что в глазах вселенская скорбь. Не скажу, что, сидя на диване, Ник выглядел счастливым, но не таким, какой я была буквально пару дней назад. А, может, и он таким был?

– Слушаю тебя, ― мягко произнес он, вырывая меня из задумчивости.

– Почему ты отказался от проекта с «Бит и Стэнли»? ― спросила я, не желая тратить время на предисловия и решив сразу прояснить все неясности.

Ник слегка небрежно пожал плечами.

– У меня достаточно проектов, чтобы гнаться еще и за этим.

– Тебе не надо гнаться. У тебя был контракт. Ник?

– Что?

– Почему ты разорвал контракт?

Он отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. Потом сжал двумя пальцами переносицу и снова посмотрел на меня.

– Потому что я люблю тебя, ― вот так просто он перевернул мой мир всего несколькими словами.

Надеялась ли я услышать это, когда шла сюда? А какая женщина не надеется, что ее чувства окажутся взаимными? Никто не хочет любить в одну сторону, все хотят быть любимыми в ответ. Сердце трепыхалось в груди, как пойманная в клетку птица. Оно било фантомными крылышками и рвалось навстречу великолепному мужчине, который напряженно изучал мое лицо в поисках ответа на вопрос, который был заключен в его признании. Вот только готова ли я была признаться? Мы вроде как уже говорили о чувствах, но «кажется, я в тебя влюбился» ― это совсем не одно и то же с «я тебя люблю».

– Ник…

Он тяжело вздохнул и словно смирился с тем, что не услышит об ответных чувствах.

– Из-за своих чувств я не мог тебя подставить.

– Но ты подставил.

– Это было до! ― резко произнес он, повысив голос, а потом снова заговорил спокойнее: ― Это было до того, как…

– Чего это стоило твоей компании? ― спросила я, прерывая необходимость снова говорить о своих чувствах, потому что он ее, кажется, старался избегать.

Ник слегка пожал плечами и снова посмотрел в сторону.

– Пришлось выплатить небольшую неустойку.

– Небольшую? ― спросила я и прищурилась, высматривая ложь на его лице.

– Какая разница? ― спросил Николас, возвращая ко мне свой пылающий взгляд. ― Она уже заплачена, и тебе осталось только принять предложение «Бит и Стэнли».

– Кто оплатил неустойку? ― я еще яростнее впилась в него взглядом.