— Как ты на него залезла? — сердито спросил Некрас. — А ежели б нырнул?

— Смок сам! — робко сказала Оляна.

— Заговорила! — деланно ахнул Олята. Ему не нравилось, что сестра на людях молчит.

— Как сам? — не поверил Некрас.

— Он плавал, а я смотрела. Подумала: вот бы покататься! Сильно так захотела! Вдруг смок подплыл, вылез на берег и подставил шею. Я думала: по берегу пойдет, а он в воду полез…

— Так все было?

Оляна кивнула.

— Другой раз меня спроси! — сказал Некрас. — Теперь скачи и переоденься — застудишься…

Топот копыт прервал Некраса. По берегу стремительно скакал дозорный из разъезда.

— Двое едут от Белгорода! — закричал он. — Броня богатая — зерцала блестят!

— Воевода пожаловал! — сказал Некрас. — Значит, война. Олята, скачи с сестрой и купи меду. Мы с ватагой позже: оружие возьмем, коней заседлаем…

Олята кивнул. По молчаливому уговору серебро, падаренное новым друзьям, осталось у него, Олята тратил его общие нужды. Как предрекал Малыга, ватага доверила ему казну. Проводив Оляну до избы, Олята поскакал в луга искать Ждана — смерды, пользуясь наличием тягла, свозили к домам стожки. Оляна забежала в избу и стащила с себя мокрое. Выжала и развесила на шестке. Затем взяла льняной рушник и стала сушить намокшую косу. Мяла ее, выжимая воду в льняное полотно. Увлекшись, Оляна не расслышала топот копыт и опомнилась, когда тень закрыла проем.

Это был не Олята. Молодой сотник в богатой броне и с саблей на поясе. Оляна видела его мельком в Белогороде — Балша. От неожиданности Оляна растерялась и попыталась прикрыться рушником.

— Воевода послал меня за Некрасом, а тут, гляжу… — Балша ухмыльнулся и шагнул ближе. — Сладко Некрас живет, с другими не делится, — сотник расстегнул пояс и бросил его вместе с саблей на полати. — Подождет воевода! — продолжил Балша и потянул шнурок гашника.

Оляна бросилась к двери, но сотник перехватил.

— Не спеши, девица! — зашептал, лапая тело потными ладонями. — Ублажи погорячее, ногату дам! — от сотника противно несло перекисшим медом.

«Поди прочь!» — хотела сказать Оляна, но язык, как когда-то, онемел. Она с размаху ударила Балшу по лицу.

— Сучка! — Балша швырнул ее на полати. — Смердка! Сотника бить? Ты у меня будешь выть! А потом зарежу!

Балша навалился сверху. Оляна сопротивлялась, как могла, но насильник был тяжелым и сильным. Понимая, что вот-вот случится непоправимое, Оляна пронзительно закричала. От неожиданности Балша ослабил хватку. Оляна, обдираясь о железные пластины зерцала, выскользнула и метнулась к двери. Балша рванулся следом. И тут же упал от удара в скулу. На пороге стоял Олята.

— Смерд! — зарычал Балша, вскакивая. — Как посмел?!

— Она сестра мне!

— Ну и что? Должна за счастье почесть с сотником!

— Не надобно нам такого счастья!

— Засеку! — Балша схватил саблю. Олята вытащил из ножен свою.

— Мечом грозить! — Балша замахнулся.

Олята, пятясь, выбрался во двор. Балша выскочил следом и сходу рубанул наотмашь. Олята, как наставлял Малыга, отбил.

— Ученый! — ухмыльнулся Балша. — Проверим твою науку! — он полоснул с потягом.

С первых ударов Олята понял, что пропал. Ему, взявшему меч совсем недавно, не оборониться.