Наконец она хрипло ответила:

— Хорошо.

Его брови медленно поползли вверх, рот скривился в недоверчивой улыбке. Неужели она сказала «да»?

— Ты тоже желаешь меня?

— Я желала тебя с первого дня, как только увидела здесь.

Коул снова поцеловал ее, потом спросил:

— А почему же, черт возьми, ты сбежала от меня сегодня утром? Господи Иисусе, да я чуть с ума не сошел, когда проснулся и увидел, что тебя нет.

— Прости. Я чувствовала себя такой дурой…

— Черт побери, Софи…

Теперь пришел ее черед успокаивать его, и она прижала руку к его губам. Зрители захихикали. Никто не слышал, о чем они говорили, но жест Софи был весьма красноречив. Губы Коула под ее рукой растянулись в улыбке.

— Я чувствовала себя дурой из-за того, что притворялась кем-то другим вместо того, чтобы набраться смелости и сказать, как я люблю тебя. Но больше я не буду трусихой. Тетушка Мод всегда говорила, что взрослый человек должен отвечать за свои поступки и принимать их последствия. Она также учила меня никогда не бояться добиваться того, чего я хочу.

Сквозь все еще прижимавшиеся к его губам пальцы Софи он спросил:

— А меня ты хочешь?

Она кивнула, на глаза ее навернулись слезы.

— Тебя я люблю.

Коул отнял ее руку от своего рта.

— Жаль, что мне не довелось познакомиться с тетушкой Мод. У меня такое чувство, что мы бы подружились. Ты о ней расскажешь?

Софи кивнула и продолжила:

— Я понимала, что тоже небезразлична тебе, потому что ты все время намекал, что хотел бы встретить женщину… Но поначалу я решила, что тебе нужна Шелли, и заревновала.

— Гусыня, — ласково сказал Коул.

— А потом я наконец вспомнила, что я — это же и есть она.

— Не сразу, и это чуть не довело меня до безумия. Я хотел Шелли потому, что она выглядела точно так, как ты, и возбуждала во мне точно такие же чувства. И я не мог этого понять, потому что ты была для меня единственной женщиной, только ты способна свести меня с ума, только к тебе я чувствую одновременно и страсть и нежность. — Он закрыл глаза и мечтательно произнес: — М-м-м… А уж смотреть на то, как ты пьешь свой горячий шоколад, у меня и вовсе нет никаких сил. — Коул заставил ее встать и вывел из-за стола под бурные аплодисменты публики. — Ты выйдешь за меня замуж, Софи?

Очень просто и непосредственно она ответила:

— Я надеялась, что ты меня об этом спросишь.

В этот момент Чейз поставил на стол две чашки горячего шоколада и подмигнул брату:

— Эй, оказывается, это тоже может оказаться любовным напитком.

Конкурс, приуроченный ко Дню святого Валентина, прошел без сучка без задоринки. Софи была единодушно названа победительницей тремя братьями, у которых все равно не было другого выхода и которые наотрез отказались от участия в ужине с лауреаткой. Местные газеты объяснили читателям, что Софи и Коул влюбились друг в друга в ходе подготовки к конкурсу. Это идеально соответствовало характеру праздника и принесло влюбленным неслыханную популярность, о них сообщили даже в новостях местные теле — и радиоканалы. Такая популярность способствовала также процветанию магазина Софи. Элисон с трудом отбивалась от репортеров, которые мешали входить в магазин все новым и новым покупателям.

В День святого Валентина Коул сообщил репортерам, что, поскольку сам он вскоре станет женатым человеком, на будущий год сопровождать победительницу на ужин будет один из его братьев. Это произвело непередаваемое впечатление на женскую половину посетителей бара и вызвало бурную реакцию самих братьев, сделавших вид, будто они в ужасе от подобной перспективы, однако явно приосанившихся под взглядами дам.