— Пойдём уж скорее к твоим друзьям, — шепнула она.

Благо, отсюда и пешком недалеко.

Едва оказались под открытым небом, напряжение спало. Из объятий Дара тут же выскользнула и просто шла рядом, иногда касаясь его плеча своим.

«Сколько же скелетов у тебя в шкафу? — думал Бероев. — Ведь совсем девочка, буквально вчера потерявшая последний молочный зуб, а столько испытаний выпало на твою долю! Так и хочется защитить. Но ты привыкла делать это сама. Даже словно о чём-то сговорилась с тварями лесными, с самим этим миром… но, всё-таки, осталась среди людей, хотя это и даётся тебе непросто. Иначе, отчего такое поведение в магазине? Как будто не своей волей там оказалась, а в силу непреодолимых обстоятельств. Словно в стане врагов»

Так, за мыслями, и подошли к Кириллову подворью. У ворот их встретил Мангул. Его огромная голова оказалась почти вровень с лицом Дары, однако, обнюхивая Вадима, пёс встал так, чтобы не оказаться на пути его спутницы. И никакого интереса к ней не проявил.

Ленка, распахнувшая дверь, вся светилась. Вадим и не видел ее такой никогда. Стало неловко, да еще некстати вспомнил о ее братьях. Они-то в курсе, что здесь происходит?

И у нее словно те же мысли — коротко обняв друга детства, шепнула строго: «Семья пока не знает, я сама сообщу!».

Кивнул, соглашаясь. Ну да Ленка у них любимица, найдет, как сообщить, чтобы не вызвать бурю.

Одетая не в камуфляж, а в прелестное лёгкое платье, она выглядела такой красивой и нежной, что Бероев невольно замер на пороге, словно видел подругу впервые. Повезло же сукину сыну. И как уломал-то её так быстро?

Невеста, одарив гостей сияющей улыбкой, снова захлопотала вокруг стола, расставляя тарелки и блюда, а из кухни появился хозяин с гусятницей, которую держал через тряпку. Он словно споткнулся, бросив такой обожающий взгляд на невесту, что Вадим примирился вдруг сразу со всем этим «безумием». А Дара мигом ожила, шагнула вперед и подхватила дощечку из-подмышки Матвеева. Девушка сразу положила ее на середину стола — подставка под горячее. Мужчины переглянулись, и Бероев пошел за другом на кухню — помочь нести. Все-таки он-то без костыля.

— Вовремя вы, — ухмыльнулся Кир, указывая ему на кастрюльку с картошкой. — Неси, остальное потом. Пора уже и поесть.

— Что, Коршун, так старался, что проголодался? — хмыкнул Вадим.

— Заткнись, Меф. Не твое дело! — и добавил громко: — Все за стол!

Последовали взаимные представления — о первой очной встрече никто ни разу не упомянул. Только невеста покосилась на костыль, но благодаря ему Кирилл все же мог пользовался обеими руками, когда стоял, опираясь подмышкой на обмотанную полотенцем развилку. Разговор как-то не клеился — всё больше о достоинствах блюд, хотя хозяин и его невеста выглядели слегка рассеянными и, казалось, многое пропускали мимо ушей. Вроде почти и не глядели друг на друга, так — изредка, исподтишка, а эмоциональная связь между ними ощущалась даже Вадимом. Они словно ждали наступления какого-то важного момента.

— С душой сделано, — наконец Дара тоже открыла рот. Но высказалась, при этом, не о качестве приготовления птицы, а о костыле, стоящем рядом у стены.

Кирилл с огромным интересом посмотрел на Ленку. Та покраснела, и сделала вид, что не услышала, поспешно заявив, что пора нести чай и тортик.

За чаем стали обсуждать планы на завтра, и неловкость, еще ощущавшаяся поначалу, совсем ушла, когда Бероев с Киром заспорили, запрепитались воспользоваться машиной или коптером.