— А как же гиперпереход? — спросил Ян через некоторое время. — Что, эта стена и в гиперпространстве существует?

— По всей видимости, да. По крайней мере при попытке преодолеть ее в прыжке модуль попросту исчезает и не подает больше никаких сигналов.

— А как насчет пилотируемых кораблей? Они тоже испарялись?

— Да. И между прочим, корабли пропадали там еще до того, как нас официально ткнули носом в эту границу. Думайте еще, Ян! Думайте! От вас зависит… — Ян был уверен, что он сейчас скажет «судьба всего человечества», но Валентин сказал другое: —…спасение вашей Кэт в Квадрате.

Ян перевел взгляд на двух «шпиков», по-прежнему цедящих за своим столиком минералку, — не потому, что они чем-то привлекли его внимание, а просто, чтобы не смотреть больше на собеседника. «А ведь это ты, сволочь, ее туда упек…» Ну какой у нее, казалось бы, мог быть приоритет перед всем человечеством, тем более что и видел-то Ян ее, по сути, только один раз. А все же, будь на то его воля, он с удовольствием запустил бы Валентина вперед ногами в космическое пространство на встречу с этой стеной — в отместку не за все человечество, а именно за судьбу Кэт.

— Это что, ее прозвище? — спросил он, пытаясь подавить неприязнь к собеседнику. Кроме того, его это действительно заинтересовало.

— Да, ее так называют друзья: Катя Котова, соответственно Кэт в Квадрате.

— Забавно. Не знал.

«Да много ли ты вообще о ней знаешь?» — подумал Валентин, а вслух сказал:

— Если вам интересно, то некоторые недоброжелатели, в основном женского пола, называют ее Ка-Ка.

«Сам ты кака, а может, и кое-что похуже», — подумал Ян и счел за лучшее сменить тему:

— Вы помните проект «Ярило»?

— Это экспедиция по исследованию солнечной плазмы? Конечно, как же не помнить — вокруг гибели «Пожарского» было столько шума. Проект после этого, разумеется, накрылся.

— А что стало со вторым кораблем — с «Мининым»? Он сейчас цел?

— Должно быть, цел, ведь прошло не больше года… А почему вы об этом спрашиваете? У вас появилась какая-то идея?

— Не знаю, насколько это можно назвать идеей, — я ведь не специалист…

— Я вам уже говорил и повторяю — по данному вопросу у нас не существует специалистов. Выкладывайте!

— Что, если укрыться в короне звезды? Корабль должен будет максимально сблизиться со звездой и переждать, пока стена ее минует, то есть обтечет. Здесь, правда, есть одно но — вы наверняка не знаете, проходит ли граница вплотную к поверхности звезды или с запасом…

— Да-да… — пробормотал Валентин, глаза его, обратившиеся куда-то внутрь, словно он просчитывал все «за» и «против», лихорадочно заблестели. — Вы правы — это может быть выход. Черт возьми, как я сам не догадался! В короне звезды! — От волнения он уронил на пол вилку и даже не подумал ее поднимать: о необходимости скрывать свои эмоции он как будто позабыл, а может быть, просто махнул на это рукой. — Послушайте, — говорил он Яну, — сейчас делаем так: я беру на себя выяснение вопроса, а вы отправляйтесь в местную гостиницу и ждите. Я вас найду.

— А если вас укокошат по дороге? К кому мне тогда прикажете обращаться?

Валентин склонил голову в коротком раздумье. «Размышляет, достойно ли будет человечество спасения после его гибели», — предположил Ян, в то время как Валентин достал ручку, начеркал что-то на салфетке и показал ему написанное:

— Если я не появлюсь в течение суток, позвоните по этому номеру.