Кажется, мы целую вечность передвигаемся по дворцу прятками-перебежками, пока не достигаем узкой служебной лестницы, ведущей на первый этаж. Мы спускаемся по ней и замираем за открытой дверью, прислушиваясь к звукам в коридоре. Терон перекладывает оружие в одну руку, а другой сжимает мою ладонь.

— Мы сейчас выйдем из дворца, — шепчет он. — С какой бы стороны ни появился отец, мы побежим в противоположном направлении. Там стены Эйбрила будут меньше всего охраняться, и мы сможем…

— …оставить Эйбрил, — заканчиваю я за него дрогнувшим голосом.

У Терона, глядящего на меня через плечо, вытягивается лицо, словно он знает, что я дальше скажу.

— Мы освободим твоих людей, обещаю. Но ты ничем не поможешь им, если погибнешь.

Покачав головой, я высвобождаю свою ладонь из его руки. Внимание Терона переключается на коридор, где в тронный зал мимо нас колонной проходят солдаты. После этого в коридоре снова воцаряются тишина и пустота, и принц поворачивается ко мне. Он смотрит с такой нежной пылкостью, будто в этот миг для него не существует ничего и никого, кроме меня.

— Я не хотел быть королем, — спешно говорит принц, и в его голосе слышится тоска. — Я хотел коротать часы в библиотеке, сочиняя стихи до захода солнца. Но ты… все это… винтерианцы… целое королевство исчезло в мгновение ока. Я представил, что почувствовал бы, случись такое с Корделлом, потеряй я что-то, являющееся огромной частью меня самого. Я хочу быть достойным своего королевства. Хочу быть достойным тебя.

Приятная прохлада охватывает меня, распространяясь по всему телу, когда Терон кладет ладонь на мой затылок, притягивает мое лицо к своему и застывает, осознав вдруг, что делает и как мы близки. Его пальцы обвивают мою шею, и я выжидающе смотрю ему в глаза, не в состоянии ни сдвинуться, ни вздохнуть, ни подумать о чем-либо, кроме его губ. Затем он опускает голову и целует меня.

Из горла вырывается стон, когда эмоции обрушиваются на меня, подобно снежному урагану: страх, что нас схватят люди Ангры; наслаждение, даримое губами Терона. Я давно уже ждала этого поцелуя и прикосновения. Всего на пару коротких мгновений мы позволяем выплеснуться нашему отчаянию и отдаться безумию взаимного влечения. Терон отрывается от меня, тяжело дыша.

— Иди к ним, но уцелей. Примории нужны такие люди, как ты.

Он выскакивает в пустой коридор и бежит к двум высоким входным дверям, в его руках блестят приготовленные для врагов кинжалы. Я следую за ним, но все еще не могу забыть ощущения от поцелуя.

Мы выскальзываем за двери, бегом спускаемся по великолепным обсидиановым ступеням и останавливаемся, когда ноги касаются лужайки, развернувшейся перед нами. Тут тоже никого нет, все солдаты либо защищают Ангру во дворце, либо воюют у главных ворот, откуда доносятся пушечные выстрелы. Сверкнув на прощание подбадривающей улыбкой, Терон бросается через лужайку, убегая по сочной траве все дальше и дальше в поисках укрытия в конце северного крыла дворца Ангры. Оттуда он подастся на север, в противоположную сторону от приближающейся армии отца.

Мой же путь лежит на юг. Ноги бегут сами по себе, и дворец проносится мимо меня черно-зеленым пятном. Я прыгаю в сад, над которым неделями трудились Несса с братьями. Здесь тоже пусто: ни солдат, ни рабочих. Время только-только перевалило за полдень, ярко светит высоко поднявшееся солнце, еще можно работать несколько часов. Но тут никого, а значит, все в лагере. Или распорядок их дня изменен из-за происходящего, или… Не хочу даже думать об этом «или».

Тревога гонит меня вперед, и я, проскочив в боковые ворота, несусь по Эйбрилу. В отличие от внутреннего двора во дворце город не пустует.