— Нет у меня никаких проблем с мальчиком, — прошипела она в ответ. — Это все глупая, злая, ужасная река.

Эдди невольно повернулся, чтобы бросить взгляд в сторону реки.

— О чем это ты?

— Я боюсь, — наконец-то призналась Мария. И после этих слов она уже не могла остановиться и выложила все, что у нее наболело на душе: — Вам всем нравится риск, а я терпеть его не могу. Ты и представить себе не можешь, как я боюсь этой проклятой реки. Мне все время чудится, будто я погружаюсь в воду и мне становится нечем дышать… — Она опустилась на колени и уткнулась головой в траву. — Я трусиха, — пробормотала она. Ну вот и все! Теперь Эдди знает ее самый большой секрет.

— Это не так страшно, как тебе кажется, — поторопился заверить ее Эдди. — В случае чего твои родители тут же придут тебе на помощь.

— Я понимаю.

— Не волнуйся. Тебе понравится. Ты ведь уже плавала на плоту. Правда, до этого реки действительно были поспокойнее. Но ведь ты прошла курс необходимых тренировок.

— Да, конечно, но…

— Можешь не сомневаться, мы все прыгнем вслед за тобой, если ты попадешь в беду.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Представляешь, я долго смотрела на воду и до сих пор так напугана, что с трудом могу дышать.

Эдди опустился на траву рядом с ней.

— Ну, если ты на самом деле не хочешь плыть с нами, просто скажи своим родителям, что ты боишься. Уверен, они не станут заставлять тебя.

— Нет! — воскликнула она. — Я не стану им говорить. И ты тоже не скажешь им, Эдди! Ты не можешь так со мной поступить! Обещаешь?

— И что же, черт возьми, ты собираешься делать?

— Ничего.

Она не могла ничего сделать. У нее не было выхода.

— Сущий ребенок, — пробормотал Эдди. — Ладно, пошли. Нам нужно вернуться до того, как они начнут всерьез беспокоиться.

Два часа спустя они были на пристани. Родители и Эдди сняли с грузовика байдарки и потащили их к реке. Мария несла весла. По мере того как они приближались к реке, ее ноги становились все тяжелее и тяжелее. Комок в горле затруднял дыхание.

— Вода поднялась высоко, — отметил ее отец, с улыбкой взирая на бушующую реку. — Великолепно! Это будет потрясающая прогулка.

Мария бросила весла на землю и принялась завязывать шнурки на ботинках. Она дрожала от страха, как осиновый лист.

— Кончай паниковать, — раздраженно твердила она себе. — С тобой ничего не случится. Относись к этому, как к простому развлечению!

Неожиданно раздался громкий крик. Мария повернулась и обнаружила, что Эдди стоит, прислонившись к скале, и держится за ногу.

— Что стряслось? — взволнованно спросила Кара, мать Марии.

— Кажется, я вывихнул лодыжку, — выпалил Эдди с гримасой боли. — Проклятье! Похоже, она уже начала опухать.

— Как же ты сподобился подвернуть лодыжку на ровной дороге? — воскликнул отец Марии.

Эдди чуть заметно улыбнулся.

— Да уж, Харлан, что и говорить, постарался на славу.

— Позволь мне взглянуть, — предложила обеспокоенная мать Марии.

Эдди отрицательно покачал головой.

— В этом нет необходимости, Кара. Правда, со мной все в порядке. В нашем деле это не редкость. Я вернусь в коттедж и приложу лед. Кроме того, я знаю прекрасное средство, которое поможет быстро снять боль. Однако боюсь, что сегодня вам придется идти без меня.

— Ты можешь вести машину?

— Разумеется.