— Ты хочешь сказать, что тебе пришлась по вкусу идея о тайном сожительстве?

— Ну, я еще не совсем уверена. Тебе придется постараться, чтобы уговорить меня. Не хочу принимать скоропалительных решений.

Эдди склонился и поцеловал ее. Его поцелуй был долгим, неспешным, его горячие губы медлили, прильнув к ее губам, словно впереди у него была целая ночь. У нее на глаза снова навернулись слезы.

— Выходи за меня замуж, — прошептал он.

— Эдди, ты же говорил, что никогда не делаешь предложения женщинам, — неуверенно напомнила Мария.

— Совершенно верно. Разве ты не видишь, что у меня совсем нет опыта? По правде говоря, сегодня я это делаю впервые в жизни.

— Это так мило, — хмыкнула девушка. — Черт возьми, я, кажется, плачу.

— Это значит «да» или… «нет»?

— Да. — Чтобы придать своим словам еще больше убедительности, Мария неистово закивала головой. — Я согласна. Даже несмотря на то, что это очень понравится моим родителям. — Она закрыла глаза и еще крепче прижалась к нему.

— Если хочешь, мы можем сбежать от них, — предложил Эдди. — Представляю, как они все переполошатся.

Она хихикнула.

— Дьявольский план. Обещаю поразмыслить над ним. Знаешь, я тут думала, может быть, мы могли бы вместе заняться менее экстремальными видами спорта? Чем-нибудь увлекательным, но не связанным с риском для жизни.

Эдди улыбнулся.

— Да. Мне нравится твоя идея.

— Тебе будет до смерти скучно в круизе?

— В каком круизе?

— В обыкновенном. Только представь себе — роскошный лайнер, где тебе не придется делать ничего, кроме как есть, пить и слоняться по палубе.

— Звучит заманчиво. Только при условии, что на твоем роскошном лайнере есть частная каюта с двуспальной кроватью. Да, кстати…

— Знаешь, а я ведь придумала конец для истории с Мариусом, — мечтательно перебила его Мария.

— Рассказывай скорей.

— Ну, Мариус наконец-то обнаружил, что Виола находится в этом опасном путешествии с одной только целью — раздобыть перо, которым он так восхищался. Понимаешь, она хотела отдать ему перо и тем самым обратить на себя его внимание.

— Выходит, она все это делала ради него?

— Вот именно, — кивнула головой Мария.

— Она давным-давно любила его, а не злого дракона?

— Совершенно верно. Она просто очень боялась услышать отказ. Поэтому предпочитала притворяться, что попросту не замечает его. Ну, что ты об этом думаешь?

— Мм. Даже не знаю, что сказать. Какова же мораль истории?

— А разве всякая история обязательно должна содержать мораль?

— А разве нет?

— Пусть каждый маленький читатель решает для себя сам.

— Скорее это будут решать их родители. И какие у тебя теперь планы?

— Ты будешь позировать для моей следующей книги?

— Разумеется… за приемлемую плату. Кстати, это уже становится похоже на сериал.

— Ты прав. У меня уже есть тема для следующей книги. Прыжок с парашютом вдохновил меня на это.

— Правда?

— Мариус учится летать.

Эдди нахмурился.

— Мария, Мария, Мария…

— Что такое?

— Ты снова заблуждаешься.

Она вздохнула.

— Что на этот раз?

— Пингвины не летают.