Как могли ее родители так поступить с ней?! Это было не только бездумно и эгоистично, но и доказывало, что их уважение к ней равняется нулю. Она пошла на прыжок просто так? Зачем они позволили ей зайти так далеко?!

— Они никогда не верили в то, что я смогу одержать победу. Отец просто хотел, чтобы я попробовала и потерпела фиаско, — разочарованно сказала она. — Разве не так?

— Прости.

Мария попыталась глубоко вздохнуть, но для этого нужны силы, а их-то у нее как раз и не было. В тот момент она испытывала лишь усталость и разочарование. Да, ей не стоило даже пытаться заслужить доверие своих родителей. Что бы она ни сделала, этого всегда будет недостаточно.

Рука Эдди скользнула по ее волосам.

— Мария!

— Как ты мог так поступить со мной? — В действительности ее вопрос был адресован не ему. Она разговаривала со своими родителями, а он случайно попал под горячую руку.

— Прости меня.

Она понимала, что ему есть за что просить прощение.

— Ты знал. Ты участвовал в этом.

— Да. Прости меня.

Мария снова пристально посмотрела на Эдди. Он не обмолвился и словом, но она подозревала, что ее отец выкручивал ему, руки, навязывая свое решение.

— Не могу поверить, что мой отец так мало думает обо мне, — пробормотала она. — Или нет, все же могу. Так было всегда. Если я не любительница приключений, я вообще ничто.

Эдди обнял ее за плечи и слегка сжал их.

— Не говори так, Мария! Никогда не говори так! Ты не обязана подгонять себя под их стандарты! Ты умная, талантливая и красивая…

От искренности, с которой он уверял ее, глаза девушки наполнились слезами. Черт возьми, он на самом деле верил в то, что говорил.

— Продолжай, — прошептала она. — У тебя здорово получается. Еще немного, и я, возможно, прощу тебя за то, что ты стал их сообщником.

Эдди улыбнулся.

— Ты хороша такая, какая есть. — Он с нежностью погладил ее волосы. — Ты великолепна такая, какая есть. Разве имеет какое-либо значение тот факт, что ты не любишь проводить свободное время в поисках адреналина?

— Да, имеет. По крайней мере, для матери и отца. Особенно для отца.

— Это их проблемы, а не твои. В одном ты должна быть уверена — они гордятся тобой, хотя и по-своему.

Мария была зла на своих родителей. Но ведь Эдди здесь ни при чем. Это была не его затея. Кроме того, он говорил такие приятные вещи, что она просто не могла долго сердиться на него. Просто не могла.

Однако это совсем не означало, что она не могла попугать его. Пусть хоть немного понервничает.

— Тем не менее я не собираюсь делать вид, что ничего не случилось, — грозно заявила она. Реакция Эдди была такой, какую она и ожидала. Он сощурился. В глубине его глаз пряталась тревога.

— Ох. Это значит, ты все еще злишься на меня?

— С моим отцом всегда столько проблем, — продолжала она, не обращая внимания на его последнюю реплику. — Он привык манипулировать людьми…

— Твой отец? — удивленно переспросил Эдди. Его лицо просияло. — Да! Твой отец. Большая проблема. Определенно. Огромная проблема. Ты совершенно права.

Мария с трудом подавила усмешку.

— Разумеется, тебе выгодней, чтобы я винила его, а не тебя, ведь так?

— Конечно.