Стук в дверь оборвал нашу беседу, напомнив о том, что планы планами, а сиюминутные хлопоты важнее. Понимая, что стучаться могут только представители местной власти, с которыми нам требуется наладить как можно более хорошие отношения, я, сконцентрировавшись, двинулся открывать.

Ну да, вот и один из «стражей», а именно опцион в сопровождении декуриона. Иными словами, младший офицер и унтер-офицер, что уже свидетельствовало о некотором уважении к гостям. Плюс находящаяся в активном состоянии эмпатия показывала отсутствие какой-либо антипатии. Хотя и о симпатии тоже говорить не приходилось. Чисто деловой интерес по принципу «меня послали, я и выполняю приказ». Уже неплохо. Под стать оказались и слова опциона.

— Проконсул Гарольд Вишневецкий просит вас всех прибыть к нему для беседы. Я прислан, чтобы сопроводить вас. Вы готовы?

— Скоро будем, опцион. Примите благодарность за проявленное гостеприимство.

— Это мой долг как «стража», — с выражением вида «мыслящий кирпич» ответил тот. — Я буду ждать здесь, в коридоре. Не медлите, проконсул не любит ждать.

Вот уж чего-чего, а медлить никто из нас не собирался, даже Бельская, мигом скинувшая с себя покров этакой ленивой расслабленности. Прочие, даже устойчивая к алкоголю Саманта, уже раскусили по капсуле детоксиканта, который был и для выведения таких токсинов предназначен. Экстренного выведения, что возвращало трезвость мышления, но давало и побочные эффекты в виде изжоги и лёгкой головной боли, если токсинов было действительно много. А вот нефиг было столько пить! Это я про Сэм, которая реально так увлеклась дегустацией напитков из минибара в моём номере.

Сопровождали нас не так и далеко. Заранее поселили в такой гостинице, которая и под охраной, и к начальству близко. В смысле, к резиденции проконсула, бывшего главным представителем Звёздной Стражи на поверхности планеты. Проконсул, это, скажу я вам, третий по значимости рант среди «стражей», то есть адмиральский чин, по иному выражаясь. Просто называется иначе, да и то по причине первоначальной увлечённости создателей сей структуры одной древней, но бесспорно великой империей. Сперва назвали свои отряды колоссов когортами, а там и пошло-поехало. Не полная копия, разумеется, но вполне себе различимое сходство, чего греха таить.

* * *

Резиденция проконсула… внушала. Не показная, нарочитая роскошь снаружи, а этакая величественность и монументальность. От собственно древнеримского стиля ноль без палочки, но оно и к лучшему, тот вариант смотрелся бы откровенно слабо в декорациях XXVI века вокруг.

Охрана вокруг, причём как несколько бронемашин на антигравах, так и многочисленные посты тяжёлой пехоты в силовой броне и до зубов вооружённые. Модели техники и оружия? Ультрасовременные, только-только принятые на вооружение. Часть чисто технические образчики, а вот тут и бионический вариант, этакая живая шкура, бронированная и дающая носителю ничуть не меньшие преимущества, чем бронесплавы. Ну да, Звёздная Стража, равно как и Синдикат, использовала оба пути, «техно» и «био», не склоняясь ни в одну из сторон, оставляя выбор собственно за «стражами». Хотя обычно сводила в отдельные подразделения бойцов со схожими пристрастиями за ради отсутствия любых конфликтов. Интеррекс — глава Звёздной Стражи — и избирающие его консулы разумно считали, что вся злость должна быть направлена исключительно на врагов человечества, а не на мелкие, по их понятиям, внутренние склоки. Позиция, заслуживающая уважения, пусть я и не во всём с ней соглашался.