— Вынужденная ответная реакция, лорд Вищневецкий, — обратился я к проконсулу как к аристократу, поскольку им он и был. Род известный, хоть в Директорате и не представленный. — Вы же знаете отношение Директоров к кадетам, как они бездарно тратят столь перспективный ресурс как мы. А ведь могли бы, к примеру, делегировать проверку вашей почтенной структуре. Атака очередной занимаемой «железками» планеты куда более продуктивна, нежели братоубийственная бойня, каждый год ополовинивающая одно из направлений подготавливаемой элиты.

— Называть себя перспективным ресурсом… Я уж было подумал, что вы романтик и восторженный идеалист.

Улыбается проконсул. Едва заметно так, на самой грани. Дескать, ну что теперь скажешь, неожиданный гость, свалившийся на мою голову, словно клоп с потолка? Эмпатию бы задействовать, да только не выйдет. Во-он, местами из бритой наголо головы «рожки» проклёвываются. Не простые, понятное дело, а кибернетические. Импланты такие, усиливающие ментальные псионические свособности, а заодно блокирующие стороннее воздействие. Не всё, конечно, но мои скромные усилия смахнут в сторону, как невесомый лист. Сильно сомневаюсь, что аж целый проконсул будет использовать устаревший на десятилетия и дышащий на ладан хлам. Да и не один в его теле имплант, тут счёт идёт минимум на десятки.

Выходец из Стальной Гильдии? Скорее всего. В Звёздной Страже вообще масса тех, кто там не с рождения, а пришёл со стороны. Организация охотно принимает достойных того добровольцев. Но так же легко отпускает тех, кто считает, что его война с «железками» подошла на какое-то время к концу. Только вот всем известно, что «стражи» бывшими не бывают. Организация в любой момент, если возникнет крайняя необходимость, может призвать их обратно. Надо сказать, что этим правом они не злоупотребляют. Локальные призывы в той или иной звёздной системе и то крайне редки. Призыв в границах целого сектора случался за последний век всего то два раза. Ну а призыва тотального… боги миловали! Подобное означало бы крайне хреновое положение всего человечества, а не разного рода сложности местного значения.

— Может и был я романтиком, да весь вышел. Верно говорили ещё в древние времена, что циник — это разочаровавшийся романтик. Директорат очень талантлив в плане взращивания цинизма в тех, кто имел несчастье узнать его настоящую суть. А посему… Мы здесь, благодарные вам, Звёздной Страже, за предоставленное убежище. И готовые воздать за проявленное к нам добро так, как это полагается среди людей, не забывших о таком понятии как честь.

— А честь не позволяет брать деньги тогда, когда это не является необходимым, — кивнул проконсул, явно довольный услышанным. — Хорошо. Звёздная Стража поможет вам, а вы поможете нам. Потом, когда станете не просто беглецами из Директората, а… Кем вы станете, Тайгер?

— Жизнь покажет. Могу лишь сказать, что мы все точно перестали быть куклами, управляемыми чужой волей.

— Тогда где продолжится ваш путь?

— Синдикат, проконсул. Именно там нашему звену будет легче всего встать на ноги, закрепиться, продолжить лишь недавно начавшийся рост.

Вишневецкий открыл какую-то голографическую панель, глаза его забегали. Читает… А что именно, тут приходилось только догадываться. Ан нет, уже и догадываться необязательно.

— Необходимость ремонта повреждённых колоссов. Итоговая сумма в первом приближении. Необходимый для начинающих наёмников резерв… Да, вам хватит, но едва-едва. Потому будет предложение.

— Мы слушаем, — произнёс я, предварительно посмотрев на всех четырёх товарищей по оружию и не увидев в их взглядах какого-либо неприятия того, что я как начал говорить от их имени, так и продолжаю это делать.