Что ж, всякое случается. Наверняка многие сейчас думают, будто случившееся есть самый неожиданный на сегодня сюрприз, однако они сильно ошибаются. Доказательства будут скоро, спустя один бой. Пока же…

Мария Бельская во всём своём великолепии, упакованная внутри семидесятитонного «Сокрушителя», которому противостоял всего лишь пятидесятитонный «Раптор». Дело тут не в разнице в двадцать тонн, поскольку солидно бронированный арсенал, названный в честь давным-давно вымершего хищного динозавра, способен был больно покусать большую часть тяжей. Просто умения Рамона Поланского, классического середнячка, было срамно и сравнивать с талантами некоронованной и малость безумной королевы выпускной ступени Железной Академии. И сейчас она будет это доказывать. Как я полагаю, предельно эффектно, но и про эффективность тоже не забудет. Излишний риск, он девушке чужд по определению.

Мда. Вот в этом бою как предполагалось, так и случилось. Даже сверх того, поскольку Бельская не стала давить пафосом на уровне «сержант Ультрамаринов» и за три с небольшим минуты раскатала «Раптор» соперника тонким слоем. Пара прощупывающих уколов, а затем ступенчатая атака. Сперва веер ракет, под прикрытием которых Мария стала сокращать дистанцию. Потом стрельба из плазмоганов, на которые была пущена большая часть вырабатываемой реактором энергии, вынудившая «Раптор» ещё сильнее уйти в защиту. И как решающий удар — активация генератора сингулярности, создавшего миниатюрную чёрную дыру аккурат где полагается — в районе расположения капсулы пилота. Предварительно сбитый щит «Раптора», слабенький и в лучшем своём режиме, гарантировал успех. В общем, финита! Чистая победа.

Пришло и наше время. Синхронизация давно завершена, я жду лишь команды, чтобы вместе с Самантой и Сальвини выдвинуться на исходную позицию. И эта команда будет последней от представителей Директората, которая будет мной исполнена. Полная, абсолютная уверенность.

Вот и она.

— Кадет Тайгер, выдвигайтесь на указанную позицию. Бой начнётся через десять минут.

Голос аж излучает заботу и доброжелательность, но всем понятно, что он искусственно смодулированный, специально таковым сделан, дабы хоть немного успокоить мандражирующих перед смертельной схваткой. Показать им заботу — ложную, как и многое в Директорате — а также прикинуться сочувствующими. Ага, вот прямо взял и поверил.

А быстро справились с тем, чтобы оттащить то, что осталось от повергнутого Бельской «Раптора». Хотя… практика то у эвакуаторщиков немалая, из года в год тренируются, да и виртуальных симуляций никто не отменял. Всё довольно просто. Подгоняется несколько антигравитационных платформ, направленными полями лишаются веса останки павшего колосса, после чего лишённая веса груда металла плавно буксируется в нужную сторону, на ремонт. Средний или совсем долгий — это уж как пойдёт. Но в любом случае это огромные траты времени, денег, ресурсов. Ещё одна деталь, довольно спорная по сути своей. Даже если предположить, что Директорат может позволить себе подобные траты, чего ж не устраивать подобное не между кадетами, а, к примеру, бросая их в рейды против «железок» для очистки штурмующихся планет, на коих те засели. Звёздная Стража была бы рада подобному подарку. Собственно, она и так радуется, поскольку подготавливающие пилотов заведения Стальной Гильдии и Империи Скульпторов именно так и поступают. Синдикат… Эти несколько иначе работают, предпочитая проверять молодняк на относительно лёгких наймах, ну да это уже частности. Зато тут… мрак и жуть, от которых лучше бежать куда подальше, не особенно вдаваясь в степень концентрированности той самой жути.