Дриады притихли, усевшись на самом краю поляны и наблюдая за моими действиями. Время от времени они тихонько шушукались и посверкивали глазами.

Сэмади, видимо, выговорившись, тоже молча наблюдал за мной, опершись на свою трость.

Напряжение, напряжение витало над поляной в Вейнгардском лесу.

Все приготовления я закончил за пятнадцать минут до назначенного срока и, если честно, этот факт меня немного огорчил. Хуже нет ждать и догонять. Вроде бы четверть часа – это недолго, но ведь как посмотреть. Время – субстанция сложная, непостижимая. Вроде бы как оно течет равномерно, секунды складываются в минуты, те в часы, и так далее. Но это по науке. А по жизни время то пускается вскачь, то тянется как сгущенка. Пока ты девушку на свидании ждешь, минуты ползут как черепахи, в унисон с мыслями, вроде: «Придет – не придет». Но как же быстро проходят часы, которые вы проводите вместе. Ну разумеется, при условии, что девушка красивая и тебе нравится.

И совсем уж время останавливается в те мгновения, когда ты переживаешь неприятные моменты, которых в жизни хватает. Например – в кресле стоматолога. Или в армии. Там вообще труба что со временем творится.

Вот и сейчас время тянулось, тянулось, тяну-у-у-улось. Цифры на таймере меняли друг друга неохотно, как будто залипая.

Когда до решающего момента осталась одна минута, я глубоко вздохнул, подмигнул встрепенувшемуся Сэмади и достал из сумки огниво.

– Нормально все будет, – сообщил он мне и с неудовольствием посмотрел на дриад, которые тоже поспешили с края поляны к нам.

– Не сомневаюсь, – подтвердил я, следя за истекающими секундами. – Главное белиберду прочитать без запинки.

– Какую? – спросил Барон, но отвечать я ему уже не стал.

Я подошел к первому костру и открыл на интерфейсе «Краткую инструкцию».

Последняя секунда истекла, таймер превратился в нули, и мне в уши ввинтился протяжный сигнал.

Время!

– Ннух траск рххалл, ннух маркт травн, рххаш фасск рустр – на одном дыхании проорал я, к своему великому удивлению ни разу не сбившись и не оговорившись.

Раз в год и палка стреляет.

В чистом небе громыхнул гром, хорошо так громыхнул, с душой. Невесть откуда с невероятной скоростью на один из участков небесной механики сползлись тучи, образовав ровный круг, более всего похожий на черную дыру, такую, какой ее изображают в фантастических фильмах.

Круг в небе полыхнул красным, синим, зеленым, а после засиял, словно некое ночное солнце.

«Дзи-и-и-и-инь»

Тут же на интерфейсе появился таймер, на котором значилось «6-04». И сразу цифры с неимоверной скоростью начали отматываться назад. Я же говорю – что-то со временем не так, не может оно так быстро истекать.

Я подскочил к первом костру и чиркнул огнивом, засунув его внутрь, туда, где была мелкая щепа.

Сработало. Можно сказать – критануло. С первого же раза огонь полыхнул так, что я еле руки успел вытащить.

Пламя мигом охватило всю возведенную мной конструкцию. Как по мне – видно его из Великого Ничто, по-любому.

– Месмерта, Месмерта, Месмерта, мы ждем тебя! – заорал я во все горло.

Костер выбросил столб пламени высотой в три меня, его алое пламя сменилось на золотое, в небесах опять громыхнуло, да еще как!

Вы достигли своей цели! Богиня Месмерта вернулась в мир Файролла!

И все-таки я это сделал!

Вами выполнено задание «Костер взовьется до небес»

Награды за выполнение задания:

25 000 опыта;

Титул «Слуга богов»;

Памятный знак «Иногда они возвращаются»;

Картина, на которой изображен тот миг, когда боги вернулись из Великого Ничто, для украшения личной комнаты (при условии, что таковая имеется).