Удар!

С диким гулом и скрежетом поезд разрезало на две части. Артем остался на краю одной из них. Передняя часть автобуса пропала, открыв вид, не имеющий ничего общего с привычными городскими улицами.

Насколько хватало глаз, впереди чернела бескрайняя обугленная пустыня. Вдали горизонт пополам резала монструозная башня. Ее верхушка уходила в глубину красного неба. В нем же Артем разглядел темные кривые точки. Спустя еще миг они сложились в ящеров с наездниками на спинах. Раздался жуткий клекот…

…и наездники ринулись вниз!

К автобусу!

— ГДЕ ОНА⁈

Артем, дернулся, долбанувшись коленом о переднее сидение.

— Не скажу! — крикнул парень в ответ.

Он резко вскочил…

…и только тогда понял, что ни поезда, ни черной пустыни рядом не было.

Салон был цел, а пассажиры с удивлением пялились на него.

— Молодой человек, что вы так ведете себя, — осуждающе глянул на него старичок. — Стыдно должно быть!

— Я… — Артем кое-как заставил себя вдохнуть. — Извините, по телефону просто.

И тут же сел обратно.

— Ну и чего кричишь? — Демон все это время сидевший рядом с дедулей с ехидцей оскалился. — Весь народ перепугал.

— Да пошел ты!.. — повышать голос Артем не рискнул. На него все еще пялились.

Слава богу, что из автобуса не выпрыгнул, насколько реально все это выглядело… Помогло как раз то, что чего-то подобного Артем от Аима ожидал. Целую установку себе дал не реагировать. Пока что он не сомневался, что реального вреда Демон ему не причинит.

Слишком нужна ему была Клетка. И — в этом он чуть меньше был уверен — нужен был сам Артем. Как минимум, на парня были завязаны Подсказки*. Что если вскрыть их может только он, ну или сам квест без парня не выполнить? Во всем, что касалось Клетки, Аим был тем еще параноиком. Он не стал бы рисковать.

— Ой, да ладно ты, — «взбив» плечо старика, словно подушку, Демон закинул лапы за голову и улегся на прежнее место. — Это же шутка была. Чисто юмор. Ты ведь меня тоже подколол, да? Представь, какое было мое удивление? Смотался я, значит, по делам неотложным, весь в мыле. Только хотел Клеточку нашу перепрятать в надежное место, для общего блага, разумеется, а тут, бац, и нет ее на месте. Я уж совсем плохие мысли стал думать сначала. Чуть было не вспылил даже, представляешь?

Резкая перемена в интонации только подтвердила предыдущую мысль парня, но не успокоила.

— А ты, кстати, тоже не промах, — Аим снова расплылся в клыкастой ухмылке. — Значит, пока я был на нуле процентов, сгонял до гаража и перепрятал ее. Умно, умно. И ведь потом еще и не выдал ничем. Вот видишь, не зря я тебя тренировал — растешь на глазах! Куда ее дел-то, кстати?..

Артем аж моргнул от удивления.

— Реально? Думаешь, я тебе теперь скажу?..

Отпираться, что это не он, Артем все-таки не стал. В общем, все было именно так, как Демон сказал. После его фокусов с «Пухляшом», парень решил перестраховаться.

— Нет-нет, что ты! Просто… достаточно ли это надежное место?

— Достаточно, — ответил Артем. — Я учел твои советы.

— Советы?.. А… хм… понял.

На какое-то время Аим замолк, явно что-то прикидывая в уме.

Артем тоже молчал. Думал, что Демон снова сейчас куда-нибудь свалит — или сделает вид — но он не торопился.

— Ты это специально все устроил? — спросил Артем. — В данже?

— Ты про Гуни? — хмыкнул Демон.