Вот только я не рассчитывала, что придется выходить на смену с племянницей Ала. Что бы ни говорил мне тогда Исаак перед клубом – я собственными глазами видела, как она с ним флиртовала. И здесь, в стейк-хаусе, и в клубе, и одной мысли об этом хватало, чтобы у меня волосы на затылке вставали дыбом. Тем не менее надо пережить этот вечер. Бывало и хуже.

Она уже стояла за барной стойкой, когда я пришла в стейк-хаус, и складывала салфетки веером.

– Привет, – сказала я и махнула одеревеневшей рукой в знак приветствия.

– О, привет! Ты Сойер, верно? – заинтересованно спросила девушка и отложила салфетки в сторону, чтобы подойти ко мне с вытянутой рукой. – Я Элис.

– Привет, – ответила я, стараясь не раздавить ей ладонь.

– Дядя уже предупредил меня, что ты выходишь вместо Исаака. У него что-то произошло, да? Ал сказал, это что-то семейное, – тараторила она, не испугавшись моего скептичного взгляда. – Господи, надеюсь, все будет хорошо.

– В зависимости от обстоятельств, – уклончиво пробормотала я. Внутри разлилось облегчение. Она не в курсе, что случилось и почему Исаак не приходил на работу. Он ничего ей не рассказал.

– Что ж, уверена, мы отработаем смену и без Исаака. – Элис мне подмигнула. – И с Роджером, само собой, он на кухне и готовит мне стейк. Но тссс, пожалуйста, не говори дяде. В смысле, естественно, ты можешь ему сказать, но не обязана, так что… Ну, ты поняла, что я имею в виду. Кстати, Исаак говорил, что ты изучаешь искусство фотографии. По-моему, это так интересно. Я как-то позировала для одного фотографа, такая смешная история, могу рассказать тебе прямо сейчас, то есть у нас же куча времени и… – Слова лились из нее водопадом. Они непрерывно вырывались из ее рта, и мне было трудно за ними уследить, так как она болтала очень быстро и резко меняла темы. Элис не замолкала весь вечер. Ни когда приходили клиенты, ни пока она их обслуживала, ни пока наблюдала, как я готовлю напитки и протираю стаканы.

Она. Не. Замолкала.

Меня мучил вопрос, как Исаак выдерживал работу с ней. Это была самая длинная смена, которую я когда-либо проводила в стейк-хаусе. После того как она наконец со мной попрощалась, а я сняла фартук и повесила обратно в шкафчик Исаака, у меня совсем не осталось сил. Я уже представляла себе, как упаду на свою кровать в общежитии и буду просто наслаждаться тишиной, но потом бросила взгляд на мобильник и застыла.

Три непрочитанных сообщения. И один звонок. Все от Исаака.

Сердце упало в пятки, и я дрожащими пальцами открыла сообщения.

«Почему ты не берешь трубку?»

«О, так кажется, что случилось что-то плохое… но это не так! Хорошие новости!»

И затем третье сообщение.

«О’кей, я больше не вытерплю: мама очнулась. Все нормально».

Я перечитала сообщение еще раз. И еще. Колотящееся сердце подпрыгивало до самого горла, и внезапно я ощутила лишь одно желание: мне нужно увидеть Исаака.

Так быстро, как только могла, я напечатала:

«Где ты?»

Его ответ пришел через полминуты.

«В квартире. Только что вернулся из больницы».

«Никуда не уходи».

На улице было так холодно, что я совсем замерзла, пока добралась до его дома. Там проскакала вверх по лестнице, причем больше подтягивалась по перилам, чем на самом деле подпрыгивала.

Когда я стукнула в дверь всего второй раз, он ее распахнул и улыбнулся мне. А в следующий момент притянул меня в свои объятия и оторвал от пола.