Валерка уныло кивнул.

       - Поэтому я пока тебе бы не советовал, слишком рассчитывать на это путешествие.

       - Неужели Алпав прав, и ты нас разводил? - прищурился он.

       Вместо ответа, я взял трубку мобильника и набрал Сему.

       - Семен! Это я. Привет! ...Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих. ...Нет, я не идиот. ...Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. ...Я знаю, что может и не получиться. ...Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй! ...А какой тебе показатель еще нужен? ...Сам посмотришь? ...Все! Больше никому! ...Ни сном, ни духом! ...Да, до завтра! ...Пока!

       - Вот в таком вот аспекте, - я положил телефон. - Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.

       - Меч брать? - спросил Валерка.

       - Эй! Я сказал: посмотрит, а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.

       Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!

       - Ты потеплее одеться не сообразил? - вместо приветствия выпалил я.

       - Я закаляюсь, - посиневшими от холода губами выговорил этот "морж".

       - Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, - выдал прогноз на будущее я. - Пошли..., вернее побежали!

       Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.

       - И за что мне такое наказание? - страдающим голосом вопросил он. - Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким. Так этот варвар приводит еще одного варвара!

       - Спокойно! - решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. - Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там. У тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.

       - Пошли на кухню, там поговорим! - ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. - Влад на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.

       Пока я священнодействовал над турочкой, а иначе этот процесс (если ты хочешь приготовить настоящий кофе) назвать нельзя, Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.

       - Ну, знакомь, что ли, - наконец изрек он.

       - Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, - отозвался я.

       - Рассказывал, но не показывал, - педантично уточнил Семен. - У него на лбу нет соответствующей надписи. А я - Семен, имеющий несчастье быть другом этого обормота.

       - Очень приятно, - нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.

       - А уж как мне приятно! - иронично сказал Семен. - Он тебе уже все растрепал?

       - Нет, - мотнул головой Валера. - Он только обозначил узловые моменты.

       - Ну, если тебя, вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? - хмыкнул Сема, прищурив глаз.

       - Давай ты будешь рассказывать! - попросил я, снимая турку с огня.