Я быстро взглянул на его худую шею, торчащую из слишком широкого воротника моей куртки, на его лицо, искаженное отчаянием, и словно сам очнулся от Спячки.

Боже мой, что я собираюсь делать?! Да, этот мальчишка понадобится всем. За ним будут охотиться политиканы, преступники, спецслужбы, ученые, журналисты, бизнесмены… И если кому то удастся его заполучить, то этот счастливчик спрячет Олега за семь замков, будет его беречь как зеницу ока и лелеять, как самое большое в мире сокровище. Но никому не будет дела до души мальчишки, никто не задумается, счастлив ли он жить взаперти, и никто не станет жалеть и любить его. Потому что человека, знающего все обо всех, способного уличить любого вруна и преступника, можно только бояться. Олег пока не понимает этого, но фактически он обречен. Я не знаю, насколько хватит его чудесных способностей, но можно не сомневаться: из него выжмут все соки, пока он способен считывать информацию каким то неведомым, полутелепатическим способом…

И чем я, в сущности, отличаюсь от всех этих охотников за чудом? Да, я хочу, чтобы мальчик приносил человечеству пользу, а не вред. Но и у меня, как и у всех прочих, нет никакого морального права насильно заставлять его служить людям.

Я сам работал в Инвестигации по призванию, потому что считал, что поиск истины – превыше всего. Но наступил момент, когда меня просто напросто использовали в качестве пешки для достижения определенной цели.

Так неужели я хочу, чтобы и его эксплуатировали так же, как меня? Живой (и очень мощный) компьютер – вот во что он превратится в чужих руках. Неважно в чьих. Главное – в чужих…

Наш проклятый мир так устроен, что человечеству в целом нет дела до отдельно взятых людей. Оно, как некое фантастическое чудище, пожирает самое себя, чтобы расти, становиться сильнее и приобретать все больше знаний. И этому самоедству не положить конца, потому что это – закон выживания любой цивилизации…

И тогда я дал по тормозам, развернулся на сто восемьдесят градусов и повез Олега домой. К отцу.

К моему облегчению, милицейских засад ни в окрестностях, ни в подъезде не оказалось. Мы поднялись к квартире, и Олег сам нетерпеливо нажал кнопку звонка. Выждал минуту и нажал еще несколько раз. Никакой реакции. Еще несколько суматошных звонков – но лишь тишина в ответ.

Олег хотел было постучать, но я придержал его за плечо. У меня опять возникло тревожное предчувствие.

Но потом я вспомнил, что перед домом не видно машины Круглова, а значит, его может не быть в квартире.

– Может быть, он поехал в больницу? – предположил вслух я. – Наверное, ему сразу позвонили оттуда…

Что будем делать?

Честно говоря, ехать в больницу мне совсем не улыбалось.

Олег задумался, а потом вдруг подскочил к двери соседней квартиры и, прежде чем я успел его остановить, позвонил.

– Мы раньше с теткой всегда держали запасной ключ у соседки, – пояснил он мне. – На всякий пожарный… Может, он до сих пор у нее?

Дверь открыла заспанная и потому недовольная пожилая женщина. Однако, увидев Олега, она всплеснула руками:

– Олежек, господи!.. Откуда ты? И что у тебя за вид?

– Я выздоровел, теть Тамар, – солидно ответил Олег. – Вот, пришел из больницы, а дома никого нет… У вас, случайно, наш ключ не сохранился?

– А как же! – удивилась женщина. – Я то по первости, когда Аня… царство ей небесное!.. я хотела ключ милиции сдать, чтобы все было как положено… А потом, когда тут новый жилец поселился, хотела ему сказать, но его вечно дома не бывает…

– К какой еще жилец, теть Тамар? – заикаясь от удивления, спросил Олег.