Это был Круглов на своей «восьмерке». Запирая дверцу, он то и дело поглядывал на окна.

– Взгляни ка, Олег, – попросил я. – Только осторожно, не высовывайся…

Олег выглянул в окно из за моего плеча.

– Кто это? – с удивлением спросил он немного погодя. – Тот самый новый жилец, о котором говорила тетя Тамара, что ли?

– Ага, – подтвердил я. – Только выдавал он себя почему то за твоего отца…

Мы с Олегом переглянулись. А через несколько секунд стояли в подъезде, площадкой выше, прижавшись к стене. На всякий случай я сжимал в кармане рукоять пистолета.

Самозванец Круглов пружинисто взбежал по лестнице, замер на миг, прислушиваясь, и мы затаили дыхание. Потом замок щелкнул, дверь квартиры открылась и вновь затворилась.

Ступая на цыпочках, мы осторожно спустились по лестнице и выскочили из подъезда. Олег хотел было устремиться напрямую прочь от дома, но я вовремя схватил его за руку и повлек, ступая под самыми окнами вдоль стены. Было видно, как свет, падавший из окон второго этажа на улицу, вдруг погас.

– Он поймет, что я приходил, – прошептал мне на ухо Олег. – Я ведь там оставил брюки и ботинки милиционера…

Пользоваться угнанной машиной я уже не решился. Мы свернули за угол дома и углубились во дворы. А потом Олег потянул меня к школе…

Глава 17

Рассвет. Сирены в городе стихли, но я уверен, что милиция по прежнему проявляет активность. Значит, нам надо отсидеться хотя бы до вечера. Олег с голоду не пропадет, а я продержусь. Говорят, диета идет на пользу даже тем, кто не страдает ожирением.

Будем надеяться, что никому в голову не придет искать нас на школьном чердаке.

– Интересно, – вдруг говорит Олег, прекращая возню с котом, который уже утолил голод и теперь сонно мурлычет у мальчика на коленях, – что могло произойти с моим папой? Неужели они его?.. – Голос его предательски дрожит.

Я молчу, а сам вспоминаю ночной звонок Кругловой. «Не верьте ему!» – успела выпалить она, и теперь ясно, что тетка Олега хотела этим сказать.

Видимо, тип, выдававший себя за отца Олега, заявился к Анне Павловне ночью. Скорее всего он пытался уговорить ее отдать ему спящего племянника. Но Круглова сумела позвонить мне, и ему пришлось, убрав ее, убраться несолоно хлебавши. Олега отправили в больницу, и это сорвало планы его похищения из квартиры. Пришлось использовать вариант маскировки под отца Олега – тем более что других родственников у Кругловых в городе не было, а соседи, как показывает опыт тети Тамары, не особо интересовались личностью «нового жильца»… Скорее всего, настоящего Круглова перехватили где то по дороге к Мапряльску. Возможно, Они не стали его убивать, а просто выкачали из него все необходимые сведения для «легенды» самозванца, и он все еще жив, но это предположение выглядит необоснованно оптимистическим. Конторы, которые проводят подобные операции, обычно не любят оставлять свидетелей. Но мальчику об этом не стоит пока говорить, пусть надеется на лучшее… Главное – что последняя его надежда остаться в родном городе рухнула, и, следовательно, мне придется вывозить его из Мапряльска.

Нет нет, я вовсе не передумал, и доставлять мальчика в Инвестигацию отнюдь не собираюсь. В конце концов, он уже достаточно взрослый, чтобы суметь прожить в одиночку. Да и приобретенные способности помогут ему встать на ноги. Лишь бы он не афишировал их окружающим…

Чтобы отвлечь юношу от горестных мыслей, я прошу его:

– Олег, а ты не мог бы попытаться прочитать мне еще что нибудь?

– Что именно?

Я начинаю формулировать разного рода заявки.