А через минуту в дверь кабинета постучали аккуратно, вежливо и спокойно.

На пороге появился высокий пожилой человек в шапке из серого каракуля и в сером, модно сшитом зимнем пальто с узким тоже из светлого каракуля, воротником: Лицо у человека было широкое, грубоватое. Густые брови низко и сурово нависли над глазами. «Серьезный товарищ», - подумал Сергей.

Человек неторопливо пересек кабинет, пожал Сергею руку и представился:

- Сорокин.

- Очень рад. Прошу.

Сорокин опустился на стул возле стола, снял шапку, расстегнул пальто, при этом сдержанно улыбнулся.

- Жарковато у вас здесь.

- Да, у нас жарко, - усмехнулся Сергей, закуривай и протягивая пачку с сигаретами через стол Сорокину. - Прошу вас.

И предупредительно щелкнул зажигалкой.

Тот, чуть смущаясь, взял сигарету, прикурил и широко выпустил дым через нос.

- Что же вы нам расскажете о Горлиной? - спросил Сергей.

- Прежде всего объясню, почему я зашел, - покачал головой Сорокин и аккуратно стряхнул пепел. - У нас очень взволнованы происшедшим. Я проездом здесь, и товарищи просили меня зайти к вам, рассказать о Нине, то есть… о Горлиной.

- Почему же именно к нам?

- В Москве у нас были товарищи из милиции и сказали, что Горлина задержана тут, в этом городе.

- Положим, еще не задержана, - заметил Сергей.

- Ну так, очевидно, будет задержана.

- Надеемся.

- Вот видите. Товарищи просто опередили события.

- Пожалуй, что так.

- А раз так, - твердо произнес Сорокин, - то вы должны знать, кого задержите.

- Кого же?

- Честного человека, абсолютно честного.

- Но деньги-то у нее пропали? И она скрылась?

- Вот именно - пропали. А Нина, она копейки чужой не возьмет. Понимаете? Копейки. Она у нас целый год работала. Мы ее все любим, как дочь родную.

- Но деньги все-таки пропали. И их надо искать.

- Вот именно - искать деньги. Искать вора. Но не Нину. Она куда-то уехала и приедет. Тут уж не беспокойтесь. Может быть, и случилось у нее что-нибудь личное, так сказать. Дело-то молодое, знаете. Любовь и прочее… Словом, за Нину мы ручаемся. Это меня и просили вам передать.

- М-да, - задумчиво произнес Сергей. - Ну, а вот, скажем, любовь. Вы не знаете, кто за Ниной ухаживал?

- Понимаю, - усмехнулся Сорокин. - Но вы опять это дело с ней связываете. Так вот повторяю: ошибаетесь. Чужие деньги она и возлюбленному не отдаст.

- Скажите, у Нины, кажется, родителей не было, она одна жила? - снова спросил Сергей.

- Сирота, - сокрушенно вздохнул Сорокин. - К нам сразу после школы пришла. Мать у нее в тот год умерла. А отца и не помнит. И родных никого. Вот только совсем недавно какой-то родственник у нее, кажется, отыскался.

- Кто такой? И где?

- Никто не знает. Где-то далеко, не в Москве. Только все это, имейте в виду, крайне недостоверно.

- Да, да. Понятно, - рассеянно согласился Сергей.

Сорокин подробно рассказал о подругах и знакомых Нины Горлиной, о ее доброте и безусловной, порой даже наивной, честности.

Сергей слушал его со вниманием, не позволяя себе взглянуть на часы. Под конец он спросил:

- А где вас можно, в случае чего, найти, товарищ Сорокин?

- У знакомых остановился. Денек еще тут побуду. Запишите телефон, - охотно ответил тот и вдруг спохватился: - Батюшки! Сколько же я у вас времени отнял! Да и у самого еще уйма дел.

Проводив его до двери, Сергей задумчиво вернулся к столу. Нина, Нина… Что же с тобой случилось, девочка? Ведь я тоже думаю, что ты не брала этих денег… Но кто их взял тогда? Прохоров? Как же он встретился на твоем пути? И почему ты так испугалась? Почему скрылась? Это он тебя испугал? Но вокруг тебя было столько хороших людей.