- Мы хотим послать вас, так сказать, на передний край борьбы за торжество советской морали, - продолжал Волохов. - Конечно, такую борьбу так или иначе ведут все советские люди. Но только оперативный работник милиции сталкивается лицом к лицу, в прямом поединке с врагами советского общества - с преступниками. И он обязан всегда выходить победителем из этого поединка.

Слушая Волохова, Сергей вдруг понял, что он не только не может, но и не хочет отказываться от этой неожиданной, опасной работы. Он видел перед собой румяное, добродушное лицо Волохова, которое вдруг неуловимо заострилось, стало решительным и упрямым, а утомленные глаза в сетке морщинок смотрели теперь на Сергея проницательно и остро, и ему казалось, что какая-то большая забота лежала на плечах этого сильного человека, часть которой он готов теперь передать Сергею и только испытывает его, окажется ли тот достойным разделить с ним эту тяжесть. И всем своим существом Сергей стремился стать в один боевой строй с этим человеком, в которого он сейчас верил так же беззаветно, как в тех людей на фронте, которые посылали его в бой.

Сергей чувствовал, как охватывает его знакомое, хотя и полузабытое, чувство предстоящей схватки, волнующее и тревожное чувство, когда дрожит каждый нерв и тело наливается нетерпеливой и дерзкой силой. И он понял, что никогда не захочет уже расстаться с этим чувством.

- Вы должны сделать очень серьезный шаг, товарищ Коршунов, - продолжал Волохов. - Он изменит всю вашу жизнь, наполнит ее необычайными делами, тревогами и опасностями. Поэтому мы не требуем от вас сейчас же ответа. Подумайте.

- Нет, товарищ Волохов! - порывисто воскликнул Сергей. - Я уже решил. Ведь меня же партия посылает. И, кроме того, такая работа по мне, и я не хочу другой.

- Ну что же, быть по сему, - согласился Волохов и, обращаясь к Павлову, спросил: - Как, принимаете к себе этого молодца?

- Принимаем, - улыбнулся Павлов.

Волохов встал, вышел из-за стола, и, крепко пожав руку Сергея, тепло сказал:

- В добрый путь, Коршунов. Желаю больших удач!

- Служу Советскому Союзу, - серьезно ответил Сергей.

- Солдат, - любовно произнес Волохов, обняв Сергея за плечи, - и смена наша.

Сергей возвращался домой возбужденный. Завтра он должен явиться в отдел кадров Управления милиции, послезавтра - медкомиссия, потом, как сказал Павлов, пройдут еще недели две, нужные для оформления, и после этого он сможет приступить к работе.

Дверь отперла Мария Игнатьевна.

- Все решилось, мама, - весело сказал ей Сергей, - меня направили на такую работу, о которой я и не мечтал. Да и ты тоже.

- Батюшки, куда же это?

- В милицию, мама, в уголовный розыск!

- Что ты говоришь? - всплеснула руками Мария Игнатьевна. - И ты согласился?

- Конечно, - рассмеялся Сергей, проходя в комнату.

- Жуликов ловить - нашел себе работу, - укоризненно качала головой Мария Игнатьевна, вынимая из буфета посуду, но вдруг замерла, держа тарелки в руках, и испуганно взглянула на сына. - Сереженька, так это, наверно, очень опасно? Ведь жулики эти проклятые и убить могут, с ними только свяжись.

Сергей в ответ усмехнулся.

- Не таких гадов на фронте бил, мама, и ничего - цел и невредим.

- Ну, а что Лена скажет, не думал?

- Нет, не думал, - с деланным равнодушием ответил Сергей, усаживаясь к своему столу и беря в руки книгу.

Но читать Сергей не мог. Мысли разбегались, и своя собственная судьба застилала перед ним судьбы героев книги. Однако представить себе свою будущую работу Сергей не мог. Что ждет его? Что за люди там? Он никогда не сталкивался с ними, ничего о них не слыхал. Сергей подумал о Лене, и сердце его забилось тяжело и тревожно. Как она воспримет эту перемену в его судьбе? Поймет ли, что двигало Сергеем? А это значит, поймет ли она его самого и… любит ли его.