– О жутчайший кошмар моего сна, вставайте! – Маджаран скулил под дверью вот уже недобрые десять минут.

    – Я не собираюсь вставать в пять утра из-за какой-то там коронации! – отозвалась я, цепляясь за остатки сна, накрыла голову подушкой и прижала ладони к ушам. Но, к моей великой досаде, визгливый голосок престарелого джинна достал меня и здесь. Ну что ему неймется? Хуже всякого будильника.

    – О мягчайшая подушка этого конца вселенной, смилуйтесь! – продолжал неугомонный старикан. – Вас надо подготовить к церемонии! К тому же ваше желание спать – не более чем самообман, на самом деле вам не нужен сон.

    – А мне он очень нравится! – предприняла я еще одну попытку воззвать к совести жестокого посланца гримеров и гардеробщиков.

    Еще через пятнадцать минут мне пришлось признать, что посланец все-таки могущественнее моих средств самообороны в виде подушек и одеяла на голове. Ко мне робко поскреблись пресловутые костюмеры с парикмахерами, но я непреклонно заявила, что издеваться над собой не дам. Полчаса мне красочно описывали, что хотят получить в результате. Поныв для приличия, я соорудила наряд, в который меня собирались одеть, однако прическу сделала в своем вкусе. Ничего, пусть учатся королеву любить!

    К полудню меня загнали на главную площадь, где при всем честном народе и проходила коронация. Церемония была настолько занудной, что и описывать не хочется, но длилась, к счастью, недолго. Пристроив мне на голову золотой обруч короны и отконвоировав до дворцового парка, меня оставили на попечении самой себя, чему я была несказанно рада. Неудобное пышное платье тут же превратилось в простенькие рубашку и бриджи, изрядно отросшие за полгода волосы завязались в конский хвост. Так-то лучше! Интересно, как до меня никто из правителей не взбунтовался? Ну ничего, я у них еще наведу свои порядки. Думать надо было, кого выбираете, потому что с жуткой Лиерой лучше не связываться!

    Отвлекшись на эти мысли, я пропустила момент, когда что-то большое и горячее подтолкнуло меня сзади под колени. Взвизгнув, я полетела в роскошный фонтан, на краю которого блаженно отдыхала от суеты сегодняшнего утра, и от купания меня спасла только быстрая реакция – я успела перенестись в сторону, чтобы лицом к лицу встретиться с нападающим. Его, к счастью окружающих, обязанных теперь ради собственной безопасности беречь меня от нервных срывов, не оказалось. На меня дружелюбно смотрела очень большая ярко-оранжевая собака, состоящая, кажется, из сплошных языков огня. Теперь понятно, почему даже через одежду она показалась мне горячей! Пес отчаянно махал хвостом из стороны в сторону, а выражение его морды можно было трактовать как восторженно-довольное. Пока я с удивлением рассматривала это чудо природы, оно пошло в наступление: подбежав ко мне, встало на задние лапы, положив передние мне на плечи, и тщательно облизало лицо, благо его рост с лихвой позволял и не такие фокусы.

    – Ну спасибо, дружок! – выдавила я, вытирая слюну излишне дружелюбного пса.

    В следующий момент пес огорошил меня еще больше.

    – Извини, не сдержался, – покаялся он, хотя особого сожаления на его хитрой, пылающей огненными сполохами морде я не заметила.

    – Ты что, говорить умеешь? – вытаращилась я. Разговаривать с собаками мне еще не приходилось.

    – Не узнала? – Пес откровенно веселился. – Я тот элементаль, которого ты освободила, помнишь?

    – Так это ты! – Я расплылась в улыбке. Хоть одно знакомое существо будет в этом мире кроме зануды Маджарана!

    Пес довольно помотал огненной башкой и едва ли не выпихнул меня на экскурсию по городу (впрочем, я не особо и сопротивлялась: посмотреть местные достопримечательности, да еще с таким гидом, было интересно).