– Все-таки решилась на это, дорогуша? – Тон Каридад снова легкомысленно-насмешливый, и я благодарна ей за это. Так мне легче снова видеть в ней прежнего врага. – Я принимаю твой вызов. Ну что ж, верни себе тело, и я в твоем полном распоряжении. Я, знаешь ли, все-таки не идиотка, чтобы пытаться проткнуть призрака.

    Яркий свет ослепил нас обеих.

    «Вас услышали. Поединок состоится», – прозвучало в моей голове, и, судя по лицу Каридад, в ее голове тоже.

    Ну что ж, так даже лучше. Говорить больше не о чем, отступать некуда. От осознания этого факта сразу стало весело.

    Легкомысленно сделав демонессе ручкой, я вернулась в вампирий замок. Разговор вышел более долгим и сложным, чем я думала, но перчатка брошена, и теперь мне остается только идти до конца. Чьего, правда, не знаю.

    Глава 7

    ПОЕДИНОК

    Я, скрестив ноги, вполне удобно сидела в воздухе в уголке комнаты и отчаянно скучала. Над моим телом вот уже джинн знает сколько времени совещались Цхакг, Наина, Гвион и Вайдер, причем действительно настроен на работу был только вампир. Цхакг и Наина больше интересовались друг другом, всячески оттягивая мое возвращение в тело (читай: устранение единственного благовидного предлога, позволяющего им находиться рядом, не вдаваясь в истинные причины), Вайдера же настолько отвлекало мое присутствие, что временами он, откровенно ему радуясь, забывал создавать видимость активной работы. Меня же, честно говоря, возвращение в тело сейчас тоже не очень интересовало. Мысли были заняты как предстоящей дуэлью с Каридад, так и трусливым желанием как можно дольше оттягивать момент, когда мне придется рассказать о своем предстоящем поединке. Сомнения вызывали оба вопроса. По первому пункту основные мои сомнения выражались в дилемме: «Герой я все-таки или самоубийца, и не станет ли наша дуэль окончательным и бесповоротным финалом моей магической карьеры?» Причем, к сожалению, второй вариант казался все более вероятным. Да, я правильно поступила, что вызвала ее на дуэль, но если подумать здраво – что я могу ей противопоставить? Да, я неплохо дерусь на мечах, однако я не великая фехтовальщица, силы и опыта у меня много меньше, чем у Каридад. Рассчитывать мне остается только на удачу, но она и так долго сопутствовала мне. Не останусь ли я без поддержки этой капризной госпожи? О своей второй проблеме я вообще старалась не думать. Получалось плохо. Какими только словами я себя не честила! «Дура» и «трусиха» из них самые мягкие. Но… стоило мне взглянуть на Вайдера, счастливого уже тем, что я просто рядом, мои и так неуверенные и робкие намерения сказать все прямо здесь и сейчас прятались в густые заросли «потом», стыдливо обещая вернуться по первому требованию.

    Поняв, что пессимистические прогнозы на будущее все-таки не лучшая тема для размышлений, я быстро нашла более полезное занятие. За время моего пребывания в призрачном состоянии комната, в которой находились мое тело и дружная компания практикующих волшебников, стала напоминать филиал библиотеки. Сюда притащили как необходимую для моего оживления литературу, так и книги, имеющие, по моему мнению, весьма отдаленное отношение к сему увлекательному мероприятию. Ну что, например, здесь делает фолиант, посвященный проведению демонских ритуалов? Это же библиографический раритет! А он валяется на подоконнике, покрываясь свеженькой летней пылью. Ой! Кажется, еще одно открытие в области моих новых способностей! Обидно. Скоро мне их предстоит потерять.