Я обернулась на тихий скрип открывающейся двери. На лице Вайдера читались следы бессонницы, да и настроение явно было не радужное. Я приложила палец к губам, кивнув на спящих друзей, и выскользнула из комнаты. Дверь за мной бесшумно закрылась. Будто я снова ухожу из своего прошлого, оставляя там друзей и не обещая вернуться такой, какой была…

    В молчании мы подошли к окну в другом конце коридора. Повелитель отдернул темные занавески, и мне в глаза брызнули лучи молодого солнца, окрасившего небо на востоке золотой и розовой пастелью. Вайдер выглядел будто какое-то неземное существо – никогда еще так остро не чувствовалось, что он не человек.

    – Ваша дуэль не обычная, – заговорил демон тихо, без предисловий, будто нехотя. – Ты вызвала ее на Божественный Поединок Справедливости – священный демонический бой вне времени и пространства, где судьи – сами боги. Там все будет решать не только мастерство и воля случая, а сущность бойцов, их намерения и мысли, их правда. В этом поединке не может быть случайностей, не может быть ошибок и осечек. Не может быть также такого, чтобы оба противника остались живы. Мы с отцом расскажем тебе все, что необходимо, и поможем вызвать судей.

    Вайдер замолчал. Не мигая и не отводя глаз, он смотрел на золотистую макушку рассветного солнца. Может, этот рассвет последний в моей жизни. Но мне уже не страшно. Наверное, я просто перешагнула страх, потому что все действительно будет так, как должно быть. Я осторожно дотронулась до руки Вайдера, зная, что мое прикосновение он почувствует как легкий теплый ветерок.

    – Не бойся за меня. Все будет хорошо. Обещаю тебе, – сказала я, почти поверив в свои слова.

    Вайдер улыбнулся краешками губ и посмотрел на меня.

    – Знаю, Лиера. С тобой не может быть по-другому. И еще… все-таки будь осторожна.

    Он пошел вниз по лестнице, я последовала за ним.

    – Думаю, мне и твоим друзьям разрешат присутствовать на поединке, так сказать, для моральной поддержки, – перешел на легкомысленно-деловой тон Вайдер. – Главное, не отвлекайся на нас, Каридад не замедлит воспользоваться любой возможностью тебя убить. Сейчас мы вернем тебя в тело – все-таки заклинание оказалось правильным, хоть и намучились мы с ним. Освоишься немного со своим телом, потом пойдешь договариваться с Каридад, не одна, конечно. Я буду с тобой, а то мало ли на какую подлость она способна. Поединок лучше назначь на закат: у нас будет время подготовиться, потренироваться, одеть тебя соответствующе – все-таки это не обычная драка, а Божественный Поединок…

    Вайдер болтает без умолку, и я понимаю, что он просто старается не показывать своего беспокойства, чтобы не тревожить меня еще больше. Все-таки не верит, что все будет хорошо, боится, что завтра меня уже не будет. Боится, а чувства скрывает за пустопорожней болтовней – лишь бы не дать мне и себе понять, что скрывается внутри.

    – Вайдер! – окликаю я его, и он замирает на лестнице, но не оборачивается. – Я не погибну, слышишь?

    Несколько секунд он молчит, потом отзывается, все еще не глядя на меня:

    – Верю. Но все равно боюсь, что с этого поединка ты можешь не вернуться. Вот и стараюсь думать про что угодно, только не про это.

    К «лаборатории» мы подошли в молчании – каждый думал о своем, впрочем, скорее всего, мы думали об одном и том же.