Также маячил неприятный вопрос о моих взаимоотношениях с Ресом. Мне просто не хотелось с ним видеться, я стала избегать его. И дело вовсе не в той ссоре полугодичной давности, когда он, желая спасти, сильно меня обидел. Просто раньше мы с ним выглядели чуть ли не влюбленной парочкой, а сейчас сама мысль об этом чуть ли не ужасала меня. Я даже подумывала не прийти на летний бал, но поняла, что это будет некрасиво по отношению к друзьям.

    Благодаря стараниям Амели и полученному за полгода опыту, пусть даже преимущественно плачевному, в вечернем платье я больше не смотрелась как корова в открытом купальнике. Да и туфли на шпильках больше не внушали мне трепетный ужас, как раньше.

    Но стоило мне лишь увидеть перед балом Реса с неизменным букетом роз, и я внутренне содрогнулась. Выдумав какую-то невероятную отговорку, я упросила Амели с Бьеном сесть за столик вместе с нами. Вдвоем с Ресом оставаться я не хотела ни под каким предлогом, старательно отнекиваясь на его приглашения потанцевать и сбегая «в туалет», как только танцевать уходили Бьен с Амели. Завела долгий разговор на тему астральных проекций с Даллемой, чем немало удивила последнюю – раньше я не проявляла особого интереса к ее специальности, «высшим материям», если это можно так назвать. Потом по очереди вылавливала всех своих однокурсников, участливо интересуясь, как они сдали экзамены, а затем и вовсе подвернула ногу, что не помешало мне минут на десять сбежать за соседний столик к Крионе, которую я раньше терпеть не могла. Амели и Бьен косились на меня с явным недоумением, кажется начиная опасаться за сохранность моей психики, но Рес стоически терпел все это, заставив меня невольно сравнить его с Вайдером. Правда, тот бы уже наверняка давно в лоб спросил, что со мной происходит, и попробовала бы я не ответить! Где-то через час такого издевательства над парнем и собой я не вытерпела. Придумав очередную отговорку, я вышла во двор, ныне практически пустующий. Все были в большом зале на балу, и лишь несколько любителей тишины променяли танцы на свежий ночной воздух.

    Я прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза и расслабилась. Через несколько минут такой медитации я с удивлением заметила, что все равно ощущаю окружающих людей, как и в дни вампиризма, – по крайней мере я знала, если ко мне кто-то приближается. Странно, ведь по идее этого не должно уже быть? Но как бы то ни было приближение Реса не стало для меня неожиданностью, и встретила я его уже во «всеоружии», то есть закованная в ледяную броню под названием «ничего особенного не происходит».

    – Ты что, все еще сердишься на меня за тот старый разговор на зимнем балу? – взял быка за рога Рес, прислонившись к дереву.

    Я мотнула головой, стараясь не встречаться с ним глазами.

    – Нет. Я на тебя не злюсь ни за это, ни за что другое. Правда.

    Я попыталась ускользнуть обратно в замок, но Рес положил руку мне на плечо, заставив остановиться и повернуться к нему. Под моим пристальным взглядом маг убрал руку, но позволить мне увильнуть от разговора явно не собирался.

    – Тогда в чем дело? – требовательно спросил он.