Он стиснул мою руку.

– Я тоже очень рад. Думаю, это судьба. «Все иначе, чем ты себе представляешь».

– У меня такое чувство, что нам было суждено встретиться.

«Возможно…»

– Ладно, расскажи-ка мне, кого мы увидим на сегодняшнем вечере?

Я немного просветила его насчет Найджела и Дейзи.

– Пять с половиной лет? Срок немалый.

– Да, и поэтому Дейзи до смерти хочется выйти замуж. Сам понимаешь, как она устала ждать.

– Но любит ли она его?

– Думаю, да.

– Ты только так думаешь?

– Ну, они уже столько лет вместе, и наверняка она к нему здорово привязалась.

– Но разве это настоящая любовь?

– Можно подумать, все браки заключаются по большой любви! Я прекрасно понимаю Дейзи – ей совсем не хочется начинать все заново с кем-то другим после того, как она так долго была с Найджелом. Ей уже пора обзавестись семьей. А Найджел несколько тяжел на подъем, но в общем-то он хороший…

– А тебе он нравится?

– Да, хотя…

– Что?

– Он эгоистичен. Дейзи никогда не подталкивает его к решительным действиям, боясь конфликта, и Найджел этим пользуется.

Добравшись до Иннер-Серкла, мы заметили нарядно одетых людей, собирающихся в группы возле боковых ворот зоопарка, Алберт-гейта.

– Идите направо и следите за указателями, – проинструктировал нас служитель зоопарка, отметив наши имена в списке.

И действительно, вскоре мы увидели большие таблички с надписью «Сорокалетие Найджела —>», к которым были привязаны воздушные шарики. Мы миновали клетку с огромными синими попугаями макао, потом вольер с гиббонами и обезьянами Дианы. Возле главного входа, уже закрытого на ночь, был помещен последний указатель. Большая стрела с привязанным к ней синим шариком указывала на террариум.

Я издала возглас удивления:

– Неужели мы будем праздновать в террариуме?

– Бедолага, – хмыкнул Дэвид. – Может, таким образом Дейзи решила его наказать?

– Нет, к этому замыслу она вообще не имеет отношения. Все организуют друзья Найджела – Алан и Джон.

– Понятно, значит, это мужской юмор.

– Кажется, да.

У других гостей место проведения праздника тоже вызывало насмешки. Среди присутствующих я заметила маму и брата Найджела, а также нескольких людей, которые были на барбекю, включая Мэри с резкими чертами лица. Я сделала вид, что не узнала ее.

В террариуме нас встретил Алан.

– Пожалуйста, пройдите в самый конец помещения и спрячьтесь за главным резервуаром.

Мы пробрались мимо освещенных аквариумов и других емкостей, украдкой поглядывая на китайских аллигаторов, черепах, гадюк и гремучих змей. Потом мы все собрались возле гигантского варана, шепчась словно заговорщики.

– …Он так удивится…

– …Как думаешь, они кормят змей живым кормом?

– …Вам не кажется, что он рассердится?

– …Надеюсь, мы славно посмеемся…

– … А вот я бы, к примеру…

– …Ой, видели черную мамбу? Страх-то какой!

– Найджел будет здесь через пять минут, – объявил Алан. – Но, вместо того чтобы бросаться на него из засады с воплями: «Сюрприз!», я бы попросил вас тихо, неспешно, группами по два-три человека, выходить ему навстречу, как будто все абсолютно нормально. Тогда Найдж от удивления вообще забудет, как его зовут. – Тут зазвонил телефон.