«Пусть привыкает к тому, что в жизни есть вопросы без ответов».

Счастливчик открыл было пасть, но его прервал пронзительный вой Лапочки. Он стремительно обернулся и увидел, что подруга задрала морду в небеса и вся напряглась, а её горло клокочет от рыка. Испустив протяжный вой, Лапочка опустила голову и обвела глазами стаю.

– Церемония окончена, – сказала она. – Власть Беты утверждена Завтра наша стая будет сильнее, чем сегодня.

Она снова запрокинула голову и испустила долгий раскатистый вой. Но на этот раз вся стая подхватила клич своей Альфы.

Ночью Счастливчик лежал рядом с Лапочкой, чувствуя себя необыкновенно довольным, уверенным и… счастливым. Теперь всё было серьёзно, по-настоящему – они с Лапочкой были не просто семьёй, они были Альфой и Бетой. Зажурившись, он сладко вздохнул, вдыхая нежный запах подруги.

«Вот если бы, томясь в Западне, я знал, что ждёт меня впереди! Ах, тогда бы я не стал дожидаться Большого Рыка! Я бы зубами прогрыз прутья, прорвался в клетку Лапочки и сказал бы ей, что всё будет хорошо».

Счастливчик зажмурился и представил себе, как всё было бы. Представил себе прутья клетки. Почти наяву он почувствовал едкий запах страха, исходящий от запертых в Западне собак.

Он обернулся к Лапочке, но между ними вдруг выросла холодная металлическая сетка, отгородив друг от друга. Воздух загустел, пропитался запахом опасности, от которого хвост Счастливчика сам собой поджался и спрятался между лап. Он напрягся всем телом и задрожал, почувствовав присутствие множества собак, запертых в клетках. Надвигалось что-то страшное, Счастливчик всей шкурой ощущал приближение смертельной опасности, ещё более ужасной от того, что у неё пока не было ни голоса, ни запаха…

Не в силах выносить муки ожидания, он вскочил и заскулил, и тут земля тяжело содрогнулась под его лапами. Большой Рык! Но ведь он уже прошёл…

Счастливчик истошно взвыл. Большой Рык уже прошёл, он уничтожил город, он превратил знакомые места в руины., но собаки смогли выжить и спастись. Почему же тогда Счастливчик снова и снова оказывается запертым в Западне? Зачем Всесобаки посылают его сюда? Что это значит? От чего его хотят предостеречь?

Лапочка спала в своей клетке. Счастливчик открыл пасть, чтобы разбудить её, но вдруг увидел маленького круглобокого песика, торопливо семенящего по коридору. Изумлённый до глубины души, Счастливчик прильнул к сетчатой двери, разглядывая невесть откуда взявшегося пса. Внезапно дверь перед его носом исчезла, и Счастливчик кубарем выкатился на пол. Он оглянулся назад, ища глазами свою клетку, но оказалось, что Западня тоже пропала.

Тявкнув от удивления, Счастливчик опустил глаза вниз. Вместо твёрдого бетонного пола под его лапами был… лёд. Что происходит? Где он?

Расширенными от страха глазами Счастливчик смотрел на тёмный холодный мир, окружавший его со всех сторон. Над землёй висел плотный туман, окутывал её, как густая собачья шкура. Внезапно из мрака вышел коренастый пёс. Шерсть на его спине была тёмной, а лапы белыми. Счастливчик не смог сдержать изумлённого гавканья: Альфи!

Вывший поводочный пёс обернулся и посмотрел на Счастливчика ясными спокойными глазами. На его шкуре больше не было кровавых ран, нанесённых клыками полуволка. Альфи выглядел здоровым и полным сил, как будто никогда не истекал кровью от смертельных ранений.

– Ты живой! – радостно затявкал Счастливчик, бросаясь к другу.

Но Альфи отступил в сторону и медленно покачал головой.

Кровь застыла в жилах Счастливчика. Теперь он увидел, что фигура Альфи слегка расплывается на фоне неба и через неё просвечивают облака.

Тогда он всё понял.

Это всё происходило не наяву.

Ему снился сон.

– Почему ты мне снишься? – тихо спросил Счастливчик у Альфи.