-  Это как? - оцепенела моя кормилица.

    -  Затаиться и получать удовольствие от самой ситуации. Ведь меня украла самая красивая женщина на земле.

    Сима, уже готовая взорваться, конечно, сомлела и успокоилась.

    А я слушал рассказ моих старичков и продолжал тихонечко обалдевать. Вроде приличные взрослые люди - и вдруг такие вот истории. Надо будет потом у Симы выведать, какие еще меня сюрпризы ждут.

    -  Странные ощущения у меня, - наконец признался я, - всё время считал Сантану своим врагом и совершенно искренне пытался изжить ее с белого света. А оказалось, что я тут вообще ни при чем и всё дело в бурной молодости кормилицы и наставника.

    Серафима с Серогором переглянулись и смущенно пожали плечами.

    -  Да я и сам хорош. Вел себя так, как планировала княгиня. Как она и хотела, привел ее к кормилице и в результате оказался сторонним наблюдателем при разборке двух ведьм.

    Сима только хмыкнула, а Серогор, наоборот, отнесся очень серьезно к моим словам.

    -  Ты палку-то не перегибай. Хотя Сантана и не была твоим личным врагом, но с тобой не шутила, и опасность грозила тебе и твоим близким совершенно реальная. Будь ты менее расторопным, не сидели бы мы здесь с тобой сейчас.

    Ну в целом да, ни княгиня, ни топлята, ни Бульбулис с Брызгалисом, ни Демьян с шайкой со мной не шутили.

    -  Ты пойми, Даромир, ничего не проходит бесследно, именно так к человеку приходит опыт. Во время прошлых твоих приключений ты, еще не достигший вершин колдовства и лишенный возможности колдовать, справился со всеми врагами. Хотя наверняка считал, что будь у тебя возможность применить уже известные заклинания, то разметал бы всю нечисть одной левой.

    -  Да, - кивнул я, - считал.

    -  Но ведь сейчас ты мог колдовать и без наличия рук? И что, твое новое приключение оказалось менее опасным?

    -  Нет, - покачал я головой. - Но мне помешала Золотуха со своим ангельским характером.

    -  Золотуха тут ни при чем, - отмахнулся Серогор. - Просто ты, достигший в «Кедровом скиту» пятой ступени посвящения, был слишком уверен в своих силах. Не спорю, если бы на твоем пути встретился черный колдун вроде Гордобора, ты наверняка одержал бы победу. Но у тебя на пути встал совсем другой враг, хитрый, коварный и опытный. И перед ним твоя сила уже не имела того значения.

    Что мне оставалось? Только вздохнуть. Я и вправду оказался не готов к этим женским хитростям.

    -  Да ладно, не расстраивайся, - похлопал меня по плечу Серогор. - Тебе не в чем себя упрекнуть. По части интриг и ловушек Сантана достигла небывалых высот. Так что уже то, что вы все живы, вполне можешь записать себе в заслуги.

    -  Не все, - вздохнул я. - Они Шарика убили.

    Серогор удивленно выгнул бровь и кинул быстрый взгляд на Серафиму.

    -  Что-то мы в горнице засиделись, пойдем-ка воздухом подышим, - ни с того ни с сего заявила кормилица и первая пошла воплощать предложенное в жизнь. Ну а мы все последовали за ней.

    Я выскочил на крыльцо и вдруг застыл в оцепенении. Но длилось это не больше мгновения, по прошествии которого я уже несся со всех лап навстречу врагу.

    И мне было абсолютно наплевать, что я колдун и могу крушить всё на безопасном расстоянии. На этот раз я хотел не мудрствуя лукаво вцепиться врагу в горло. Ведь это был не простой враг - это был предатель. Точнее, два предателя, Фрол и Федор. Именно они стояли в сторонке опустив руки и, судя по всему, не собирались сопротивляться.