Вынужденный крайними обстоятельствами, я открыл глаза, и первое, что я увидел в этот момент, оказался я. Тьфу, ну то есть не я, конечно, а только моя человеческая оболочка, в которую так нагло влезла коварная Золотуха. Ну, это вообще ни в какие ворота не лезет, это вам не проходной двор какой-то, а физическая сущность великого колдуна, грозы спиногрызов и прочее, прочее. Сейчас просто не время перечислять все свои титулы.

    И я со всей ответственностью заявляю, что не позволю кому попало занимать место, которое я по великой дружбе собирался доверить Шарику. Вот Шарик - совсем другое дело, он вообще мне близок по духу. Мы с ним в некотором роде коллеги, оба кобели. Хотя я, конечно, бывший, но от этого суть не меняется.

    -  Ну что, очухался? - справилась о моем здоровье Селистена, держа в руках кувшин с остатками медовухи.

    -  Люди добрые, да что же это делается?! - завопил я. - Средь бела дня, можно сказать, при всём честном народе непонятно кто вмешивается в тонкий процесс колдовства. Уйди, кому говорю!

    Последнюю фразу я сказал конечно же не невесте (а то немедленно получил бы по полной программе), а наглой черной морде Шарика, который ни с того ни с сего полез ко мне с ласками.

    -  Вместо того чтобы лизаться, лучше бы за женой своей следил!

    Верный пес оторопел и удивленно уставился в мои честные глаза.

    -  Чего уставился-то? Стой смирно, сейчас буду опять колдовать.

    Тут свое веское слово вставила мелкая:

    -  Погоди, а что тебя, собственно, не устраивает?

    -  Всё! - честно признался я.

    -  А чуть подробнее?

    -  Я… - почему-то замялся я, но, переведя дух, продолжил: - Я не могу быть в шкуре Золотухи.

    -  Почему? - не поняла боярышня.

    -  Ты еще спрашиваешь почему?! - взвился я. - Да я, я…

    -  Ну что ты?

    -  Я не могу быть в шкуре су…, ну, в общем, собаки женского рода (почему-то мой язык не повернулся произнести это слово применительно к себе)!

    Ответом мне послужили только недоуменные взгляды всех присутствующих.

    -  Да поймите вы, это противоречит моим жизненным принципам! Я колдун, я жених, я мужчина, в конце концов! Ну не могу я быть в этой женской шкуре!

    -  Дарюша, не капризничай, не тот случай, - стала успокаивать меня Селистена. - У нас уже нет времени на новое колдовство. - Она внимательно посмотрела на меня, на меня второго, на Шарика, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. - А может, это и к лучшему?

    -  Не понял, - честно признался я. - Что же тут хорошего?

    -  Знаешь, когда в прошлый раз ты вселился в Шарика, то стал еще более взрывной и неугомонный, чем был в человеческом обличье. Видимо, всё-таки его шкура оказала на тебя влияние.

    -  Наверное, ну и что?

    -  А то! - отрезала боярышня. - Сейчас нам надо быть максимально осторожными и рассудительными. А Золотуха, возможно, окажет на тебя хорошее влияние.

    Примерно с минуту я пытался понять, что это имела в виду Селистенка и как это миролюбивость и спокойствие Золотухи может помочь в нашем деле. Но, не найдя ответа на поставленные вопросы, я тряхнул головой. Старый, проверенный еще в прошлую эпопею прием сработал, и в моей собачьей голове временно исчезли все сомнения и ненужные мысли. Потом как-нибудь подискутирую с невестушкой на эту тему, а сейчас время решительных действий, а не сентиментальных сомнений.