-  Не называй его Дарюшей! - отрезала рыжая. - Во-первых, он сейчас Золотуха, а во-вторых, только я могу его так называть.

    -  Хорошо, хорошо, - неохотно согласился Феликлист, - не буду. Хотя ты, Селистенка, вредина и жадина.

    -  Это почему же? - удивилась боярышня.

    -  Такого парня отхватила, а мне даже его ласково назвать не даешь!

    -  Знаешь, я ведь не посмотрю, что ты наследник престола, возьму и…

    -  Да знаю, знаю, - прервал солнечную Феликлист. - Всё о тебе знаю: и что можешь сделать, и чем можешь ударить. Кстати, я не нанимался за тобой таскать эту палку!

    И он протянул Селистене мой колдовской посох. Оказывается, это он так мою колдовскую гордость назвал.

    -  Ты не за мной таскаешь, а за Дарюшей!

    -  Нет, за тобой! - не отступился князь. - Наш Дарюша сейчас не может носить эту корягу.

    О боги.

    -  Он не наш, а мой! - прошипела Селистена и сжала кулачки.

    Всё, пожалуй, пора вмешаться, несмотря на мою полную занятость. Еще немного, и она отметелит наследника престола в его собственном дворце.

    -   Солнышко, успокойся! Я твой, и только твой.

    -   Конечно, мой! - тут же отозвалась Селистена.

    -   Еще чуть-чуть, и ты бы его уделала. Так не годится, надо держать себя в руках. (Видали какая рассудительность!)

    -   А чего он?

    -   Вот и чудненько, - подхватил я, - он ничего, и ты тоже. Тебя я люблю, а он просто наш союзник.

    -   Ладно, но если что, ты меня знаешь, - предупредила моя невеста и перешла на обычную речь:

    -  Эй, давай сюда посох.

    Феликлист, несколько удивленный таким поворотом разговора, быстро отдал его Селистене.

    Между тем, пока длилась эта перепалка, я продолжал исполнять материнский долг Золотухи. И удивительное дело, этот процесс меня просто очаровал. Неожиданно на меня нахлынула такая гамма чувств, о существовании которых я и не подозревал. Материнство, новая жизнь, дети… Не каждый мужчина может похвастаться, что он испытал такое. Вон лежит в сторонке Шарик, настоящий отец этих малышей, и даже не представляет, какое это счастье.

    Под конец, когда сытые щенята лохматыми шариками отваливались от моих боков, мне в голову пришла прекрасная мысль.

    -   Селистена, а мы возьмем этих крошек с собой? - спросил я и сам подивился этому вопросу. И на кой, спрашивается, нам в тереме эта орава? Хотя, с другой стороны, весело будет наблюдать, как эти кутята подрастут и будут гонять Барсика по этажам.

    -   Ты что, серьезно?

    -   Конечно! Как же это детей с матерью разлучать.

    -   Только через мой труп, - отрезала боярышня.

    -   Селистена! - взмолился я.

    -   Нет! Да ты сам посуди, нам нужна мобильность, мы в любой момент можем отправиться прочь из города, так не потащим же мы их с собой?

    -   Они умрут с голоду!

    -   Не умрут, они уже подросли и вполне могут пить молоко из плошек. Это они сейчас так, больше по привычке. Не бойся, я договорюсь с Феликлистом.

    -  Ты же позаботишься о щенках?

    Вопрос был задан таким тоном, что ответить отрицательно мог только самоубийца. К счастью, Феликлист таковым не являлся и мгновенно согласился.