Наконец хозяйка разобралась с остальными клиентами и присела ко мне. Мы молча чокнулись, и я осушил все до дна. Матрена сделала пару глотков, поставила кружку на стол и вопросительно уставилась на меня.

    -  Ты только мне заранее посчитай, сколько я тебе должен за сегодняшний ужин?

    -  Это чегой-то?

    -  Ты уж не обижайся, - хмуро проговорил я. Налил еще медовухи и умял куриную ножку.

    -  Хм, так если по-честному, я тебе еще приплатить должна, - хитро прищурившись, выдала Матрена.

    От неожиданности я чуть было не подавился соленым груздем.

    -  После того как ты тут у меня порезвился, я теперь за обед в отдельном кабинете, с дубком посередине, беру две цены. А скоро, наверное, три буду брать, так как очередь занимают за неделю.

    -  Так ты знаешь, что это был я?

    -  Еще бы не знать! Да уже весь город знает про твои подвиги, и повсюду напевают: «О великий Даромир, покоритель темных сил, нечисть храбро победил, о тебе узнал весь мир!» Слог, конечно, жуткий, но как реклама вполне проходит. Так что, друг ты мой лохматый, денег я с тебя не возьму.

    Обязательно найду луговых и оторву им… Ну, в общем, найду что оторвать. Хоть бы припев переделали. Это ведь не белкам на полянках петь, это город.

    -  Ну коли так, то ладно. А то я очень переживал, что мебель попортил.

    -  Не переживай. Расскажи лучше про свою рыжую подружку. Ох ты и проказник, такую кралю окрутить! Сам справился или колдовал?

    Я опять чуть было не подавился. На этот раз куриным крылышком.

    -  Сам, - откашлявшись, буркнул я и принялся уничтожать телятину.

    Матрена внимательно посмотрела на меня. От такого взгляда жалкие остатки аппетита могли исчезнуть в неизвестном направлении.

    -  Ой, братец, не темни. Рассказывай все по порядку.

    -  Что тут рассказывать? - со вздохом выдал я, опрокинув в себя еще кружечку.

    -  Ну там про нечисть и ваши похождения я в общих чертах наслышана (теперь я знаю, почему вымирают луговые спиногрызы - их убивают разозленные колдуны), расскажи про дела сердечные. Видно же, что тебе выговориться надо. А уж я, чем смогу, помогу.

    Вот поразительно, знаю Едрену-Матрену всего ничего, а доверяю ей полностью. Не прошло и пяти минут, как она была в курсе всех моих переживаний. Нас, конечно, пытались прервать другие клиенты, мол, у них что-то там кончилось, но суровый взгляд хозяйки кабака и вид ее увесистого кулака, пока мирно лежащего на столе, быстро успокоил самых нетерпеливых.

    Закончив свой душещипательный рассказ, я уставился на мою большую собеседницу, справедливо полагая, что она немедленно со свойственной ей обстоятельностью подскажет, как мне поступить. Вместо этого она встала из-за стола и со словами: «Сейчас ещё выпить принесу» - ушла. Ну и дела!

    Вернувшись и поставив два кувшина на стол, хозяйка молча наполнила наши кружки до краев, чокнулась со мной и выпила содержимое своей залпом. После этого она решительно пошла в зал к робко зовущим ее клиентам. Минут десять суетилась между столиками, явно растягивая время. Я терпеливо ждал. Наконец Матрена села рядом.

    -  Ну так, значит, ты теперь опять будешь учиться? - как ни в чем не бывало, спросила она.

    У меня аж челюсть отвисла от такого коварства.

    -  Матрена, очнись. Какая учеба? Ты скажи лучше, что мне делать!

    -  Что делать, что делать… - пробормотала Матрена.