Трогать смелую дворнягу я, конечно, не стал, рыкнул ей на ухо, и все. Она, впрочем, не сильно испугалась, но все же бегом унеслась в спасительную дырку в заборе и уже оттуда еще разок победно тявкнула.

    Наша храбрая воительница спрыгнула со скамьи, оправила сарафан и с высоко поднятой головой продолжила свой путь. В общем, правильно: если нельзя выиграть бой, то можно просто забыть о нем. А на нет и суда нет. Но надо признать, что выходит из сложных ситуаций Селистена воистину с боярской выдержкой и смекалкой.

    * * *

    Наконец показался боярский терем. Всего день прошел, а мне он уже кажется таким родным и приветливым. Здесь тепло, уютно и кормят хорошо.

    -  Дитятко мое ненаглядное вернулось! - раздался вопль чуть потише того, какой испустил недавно Демьян. И конечно, носителем этого жуткого крика была Кузьминична.

    -  Гуляла, - густо покраснев, ответило дитятко великовозрастное.

    -  Гуляла?! Где? С кем? Почему так долго?

    Да тебе с такими талантами не нянькой надо быть, а в тайном приказе служить и допросы чинить. Девочка вроде выросла уже.

    -  Вдоль речки с Шариком прогулялась. Цветы собирала, венок сплела.

    -  Так этот дурень усатый все-таки нашел тебя? - Жгучий взгляд опять пронзил меня насквозь.

    Я ушел в глухую несознанку и занялся изучением земли под своими лапами.

    -  Нянюшка, не обижай Шарика, ты же знаешь, как он меня любит.

    -  Вижу, я все вижу!

    У меня сложилось такое впечатление, что она действительно видит все.

    -  Кузьминична, не ругайся. Лучше накорми нас, мы есть хотим.

    -  Так все готово, горлица моя острокрылая. Тебе в трапезной давно накрыто, а за обормота лохматого не бойся, он на кухне своего не упустит.

    -  Спасибо, Кузьминична, только умоюсь с дороги. А ты вели горячее нести, я быстро.

    Вот и чудненько! Пока горлица рыжекрылая перышки почистит да носик припудрит, я нанесу визит на кухню, пообедаю там плотненько и присоединюсь к хозяйке. Не думаю, что эта мелкая успеет съесть все, что заботливая кормилица предложит ей на обед. А я тут как тут. Я всегда там, где необходима моя помощь Я ткнулся носом в руку Селистены (мол, не скучай, скоро буду) и со всех лап побежал воплощать задуманное в жизнь.

    Пробежав легкой, пружинистой походкой по уже знакомым коридорам, я радостным лаем обозначил свое появление на пороге кухни.

    -  Какие гости у нас! Милости просим, давай свою миску, проголодался небось? - встретил меня повар.

    -  Век бы наглой морды не видеть, и как только не лопнет троглодит лохматый, - поприветствовала меня поварешка.

    Когда речь идет о еде, то на мелкие колкости я внимания не обращаю. Просто, пробегая мимо мисочки со сметаной (опять для котейки ненаглядного навалила), я повторил утренний фокус и с помощью огромного языка (как только он у меня в пасти помещается?) лишил любимца неприветливой кашеварки обеда. Ничего, вкусная сметанка у них тут. За аперитивчик сойдет.

    Подставленная миска до краев была наполнена наваристым бульоном и в дополнение туда же отправился кусок мяса на косточке. Я бросил полный обожания взгляд на повара и незамедлительно приступил к самому любимому моему занятию. Все-таки для поддержания такого огромного тела в добром здравии нужно больше еды, чем в моем истинном обличье. Ничего, стану человеком - сяду на диету.