— Я иду туда! — объявил я Ферги.

Я проскользнул в дверь и стремглав бросился к тарелке с печенкой.

«Я покажу маме, кто из нас настоящий Купер, — радостно подумал я. — Купер обожает печенку. Она тотчас узнает меня!»

Это должно сработать!

Это был наш последний шанс. Единственный шанс.

30

Тяжело дыша, я влетел на кухню и подскочил к столу.

Взвизгнув, мама уронила тарелку с печенкой на пол.

Я мгновенно нагнулся и проглотил ее. Восхитительно!

— Видишь, мама! Посмотри на меня! На своего сынка — Купера! — залился я веселым лаем.

— Сэм! Сделай что-нибудь! Это животное поедает наш ужин!

Что? Животное?

— Нет, мама! Это я! Твой сын! Смотри, как я люблю печенку!

Но все мои усилия были напрасны.

Все, что мама услышала, было: «Гав, гав! Гав, гав! Гав, гав! Гав, гав, гав, гав!»

Папа оттолкнул свой стул от стола и схватил с буфета газету. Он скрутил ее и с размаху ударил меня по носу.

— Ой! Как больно!

— Я еще раз попробую дозвониться до собачников, может быть, номер уже освободился, — сказала мама, берясь за трубку. — Постарайся загнать собак в кладовку и запри их там. Пусть посидят до приезда собачников.

Фальшивые Купер с Ферги помогали папе теснить нас к кладовке.

— Плохие собаки! Плохие! — кричала лже-Маргарет.

— Пап, как ты думаешь, ловцы применят пистолет с транквилизатором? — спросил лже-Купер.

— Может быть, — ответил папа. Я посмотрел на Ферги. Транквилизаторы? Нет, спасибо!

Никогда еще мне не приходилось так быстро бегать. Я даже обогнал Ферги.

— Никаких новых идей, блохосборник? — спросила она, когда мы оказались в лесу на безопасном расстоянии от дома.

Я сердито рыкнул и отвернулся. Солнце садилось за деревья. В воздухе разливалась прохлада. Сгущались сумерки.

— Спасибо, что оставил мне кусочек печенки! — протявкала Ферги. — Я ведь тоже проголодалась.

Я ничего не ответил. Я с тоской смотрел сквозь деревья на окно, за которым мама с папой мыли посуду.

Я ничего не мог с собой поделать. Мне было так скверно. Я начал выть.

Вот бы оказаться сейчас в своем теплом уютном доме! Скоро совсем стемнеет. Мне не хотелось провести ночь в лесу.

«Думай, Купер! Думай! — понукал я себя. — Должен быть способ вернуть себе человеческое обличье!»

— Идея! — закричал я. — Как я раньше не додумался!

Ферги проснулась.

— Что еще? — лениво спросила она.

— Мы же собаки, верно?

— Верно.

— Значит, мы и вести себя должны как собаки!

Глаза Ферги сузились.

— Купер, о чем ты говоришь?

Я перевел дух.

— Ладно, слушай. Помнишь, как эти собаки-призраки притащили нас в хижину?

Ферги кивнула.

— Вот и мы так должны действовать! Мы загоним этих негодяев сюда, как они это сделали с нами! Собаки мы или нет?

Ферги подняла голову и пошевелила ушами.

— Неплохо! Очень даже неплохо!

— Мы — собаки, — продолжал я, — и у нас острые зубы, так? Очень острые зубы. Мы затащим их в лес, а потом в Комнату Превращений. И не успеешь оглянуться, как мы снова станем Купером и Ферги!

Ферги вскочила и от радости быстро-быстро завиляла хвостом.

— Отлично, — гавкнула она.

— Вот план.