герой при помощи трёх разноцветных проводов соединяет прибор с параллелепипедом электромеханического замка на двери вагона и достаёт из сумки горсть стальных штырьков,

герой так увлечён работой, что не замечает, как чёрный у него за спиной расстёгивает кобуру и вытаскивает старинный парабеллум,

чёрный наводит пистолет на героя и готовится нажать на курок,

в этот же самый момент герой рассыпает свои штырьки и с возгласом, «Ах ты чёрт! Всё время их роняю!» наклоняется вперёд,

пуля, выпущенная чёрным из парабеллума, в результате лишь оцарапывает левое предплечье героя, да вырывает клок из одежды,

герой сразу же падает на живот и, чуть развернувшись, носками ботинок бьёт чёрного пониже колен,

чёрный молча валится на землю, а герой вскакивает на ноги и, забыв про свой инструментарий, бежит к локомотиву,

чёрный медленно и страшно поднимается, медленно и страшно поднимает своё оружие на уровень глаз,

поезд трогается и уходит со станции, скрываясь за стеной плотного тумана,

человек в чёрном стреляет вслед, стоя спокойно, как в тире, выпуская в туман одну пулю за другой до тех пор, пока у него не кончаются патроны,

Эпизод шестнадцатый

??

Глухая ночь,

кабина машиниста,

поезд ещё идёт, но очень медленно, что ясно из частоты перестуков колёс,

герой, разрезав левый рукав куртки, бинтует рану на предплечье,

закончив с этим, он поднимает воспалённые глаза,

герой, — «Шипка», долго ещё,

ККСУОР, — Три километра и будет платформа,

некоторое время они едут молча,

герой (очень тихо, сухим надтреснутым голосом), — Ты прости меня, «Шипка», Я тебе не доверял, Сам не знаю, что на меня нашло, Какое-то затемнение, знаешь… А теперь мы почти у цели, и ты во всём… буквально во всём… оказалась права, Всё подтвердилось, И человечество в который уже раз продемонстрировало Вселенной, на что оно способно, Страх и ненависть, Ненависть и страх, Как одинаково всё, Однообразно, И прямолинейно, Нет в этой Вселенной места романтике…

ККСУОР, — Тебе не нужно извиняться передо мной, учитель, Ты же справился, ты довёл поезд, а это самое главное, А я всего лишь боевой комплекс, дурилка железная и железяка корявая — мне ли отпускать грехи человекам,

герой (тихо смеётся), — Молодец, «Шипка», хороший ответ… А чего я тебя всё «Шипка», да «Шипка» — звучит, как «Ошибка», Давай я тебе имя дам, Настоящее, человеческое,

ККСУОР (смущённо), — Нам вообще — то не положено, У нас есть класс и регистрационные номера, кроме того есть секретные номера от Генерального Штаба и номера фирмы производителя…

герой, — Номера, номера… проку в них, Если уж даже Инструкция по сигнализации не выполняется… Ты ведь почти уже стала человеком, «Шипка», Ты спасла тысячи человеческих жизней, Значит, ты заслуживаешь право называться человеком и носить имя,

ККСУОР, — всё-таки ты неисправимый романтик,

герой (с торжественным видом поднимаясь с места машиниста), — Нарекаю тебя Надеждой, Ты была и будешь последней надеждой умирающих людей!

ККСУОР (прочувствованно), — Спасибо, учитель, Но мы подъезжаем,

герой (скривившись от неожиданной боли), — Да-да, я всё сделаю,

он осторожно садится в кресло, совершает необходимые манипуляции с пультом,

поезд останавливается,

справа от него — чистая, совершенно пустая платформа,

герой, — Вот и приехали,

он кладёт голову на пульт управления, глаза у него слипаются,

герой (устало улыбаясь), — Надежда, Надя, я посплю чуток, ты не возражаешь,

ККСУОР, — Спи, учитель, спи… Сегодня ты больше не нужен…

Эпизод семнадцатый

=>,?

Вытянувшийся вдоль платформы поезд,

массивные двери товарных вагонов распахнуты,

паукообразные киберы-грузчики (модификация БИЧ-406) стоят ровной шеренгой на платформе, сигнальный фонарь у каждого из них светится ровным зелёным светом, что означает «я свободен», киберы ждут команды,

наконец неслышная в акустическом диапазоне команда поступает, фонари киберов одновременно мигают и свет, испускаемый ими, становится ярко-жёлтым,

с лязгом ровная шеренга ломается, и киберы по очереди заходят в вагоны, возвращаясь оттуда с большими металлическими коробами в спинных фиксаторах,

и так один за другим, волна за волной,

??

На торце металлического короба, который волочет прочь от вагона один из киберов, можно прочитать чёткую красную надпись, «КОМПЛЕКТУЮЩИЕ ДЛЯ ККСУОР (КЛАСС «ШИПКА»), ОГНЕОПАСНО, НЕ КУРИТЬ! НЕ КАНТОВАТЬ!».