- Это более чем реально. Двадцать восемь дней - это не вечность, - быстро повторила Нора.

- Будем надеяться, что нет, ради тебя. Что еще ты хочешь подсунуть мне в последнюю минуту?

- Есть кое-что. Ты запрашивал видеоконференцию с Бостонскими представителями в «Гарварде» - в некогда твоей альма-матер переговоры пройдут завтра. Отметь это дело, как сделанное!

-Ты лезешь в мои дела? - Несколько месяцев моя команда пыталась наладить контакт с независимой Лигой Плюща, чтобы привлечь на нашу сторону избирателей, но они постоянно отвергали меня. Точнее, Дин Нолан, мой бывший советник закрыл двери прямо перед моим носом.

- Нет. Веришь ты или нет, но за это надо благодарить твоего нового стажера со связями.

Я ухмыльнулся.

- Да, конечно.

- Кроме шуток, больше никаких глобальных изменений в расписании до твоего возвращения в Вашингтон в четверг. В целом программа все та же. Союз учителей. Посещение фабрик и ланч. На этот раз в Истоне. Профессиональные переговоры с «Бостон Дженерал». В «Гарварде» встреча со студентами и преподавателями, которая будет записываться, поэтому не вздыхай так. - Нервно смеется она.

Я стою в середине прохода, не обращая внимания на то, что толкаю всех вокруг, мое внимание сужается. Меня передергивает и я возвращаюсь к реальности.

- Что ты сделала, Элеонора?

- Ошибочка... Я внесла небольшие поправки. У тебя добавилась встреча за коктейлем и ужин в «Хаятте».

- Подожди, когда это произошло? Из-за этого мне пришлось задержаться на день? Из-за чертова ужина?

- Боже, Бен, не заводись и не строй из себя рок звезду. Есть масса сторонников с ВИП-билетами, которых можно привлечь в последний момент. Люди просто взорвали нашу страницу на фейсбук, и мы внесли эти коррективы, чтобы угодить твоему фан-клубу. Ты не умрешь, если посетишь одну вечеринку.

Я снова начал идти. Досчитав до пяти, я ответил:

- Хорошо. Что еще?

- Звонила вице-президент, хотела договориться о встрече. Кажется, это очень важно.

Я молча иду по переполненному коридору, сосредоточившись на вечеринке, запланированной на завтрашний вечер... в «Хаятте».

Нора способна выжать кровь даже из камня, если это сможет привлечь новых избирателей к нашей кампании. К сожалению, она закрывает глаза на финансовую сторону моей кампании и на то, сколько стоит мне каждое мероприятие и это значит, что пока я выступаю в роли сенатора, я буду подписывать кровью чеки с политическими обещаниями. Чувствуя напряжение, я сжал зубы и ответил.

- Перезвони ей и узнай, что она хочет. Все, что исходит от нее - приходит с ценником.

- Не волнуйся. Я выясню и дам тебе знать. Ты вылетаешь в четверг утром, после короткой утренней пресс-конференции. Поверь мне, это будет твоя последняя остановка перед тем, как ты сможешь выспаться.

- Сон. Это лучшее, что ждет меня дома. Я буду на связи. - Я нажимаю «отбой», убирая телефон в карман пиджака, представляя свою пустую квартиру. Меньше - пустую кровать и отсутствие действий, но для начала меня ждет отель.

- Здравствуйте, сенатор Стоун. - Привлекательная и явно знакомая женщина улыбается мне, протягивая руку. - Мне понравилось ваша речь, с которой вы выступали на прошлой неделе в Коннектикуте. Вы только прилетели?

- А, Миссис Хендерсон, - киваю я, вспоминая ее и ее мужа, пожимая ей руку с платиновым кольцом на пальце, но она не отпускает меня.

- Зовите меня Эбби, пожалуйста.

- Рад видеть вас снова, Эбби.

- Если у вас есть время, я живу недалеко. Мы могли бы поужинать. Выпить. Узнать друг друга. Это совсем рядом, я на машине.

Ясно.

Роман.

Ни за что.

- Прошу прощения, но я направляюсь на переговоры, а затем у меня встреча поздно вечером в городе. Водитель ждет меня снаружи. - Муж Эбби - медиа-магнат - новый спонсор, но эта игра стара, как мир.