Она ошарашенно помотала головой.

– Все равно это сплошная дичь. Мы с тобой даже не встречались до той ночи. Мы же познакомились как раз…

– Шантажист не может ничего знать про нашу частную жизнь, Аннабель. Мы могли бы очень убедительно описать свои теперешние чувства друг к другу. Я готов хоть сейчас встать и заявить о них публично.

Она в растерянности отвернулась, словно не совсем понимая, о чем это он. Неужели ей никогда не приходила в голову мысль о прочном союзе с ним? Если он ошибся… Нет, черт возьми! Не мог он ошибиться. Их чувства были слишком взаимны в каком угодно плане, чтобы здесь могла быть ошибка.

Он сжал ее руки повыше локтей и осторожно встряхнул, чтобы привлечь ее внимание. Она старательно избегала его взгляда.

– Все получится, Аннабель, – сказал он твердо. – Все вполне логично. В ту ночь между нами возникло недоразумение, и мы поссорились. Ты рассердилась, что я не доверяю тебе, и вернула мне кольцо. Потому-то все это время ты не носила его.

– Снова ложь, Дэниел! – воскликнула она.

– Все это могло бы быть правдой, если чуть-чуть сдвинуть время, – убеждал он. – Я приехал сюда вслед за тобой, чтобы снова завоевать тебя. Ты согласилась возобновить помолвку.

– А кольцо?

– Осталось у меня дома. В Сиднее мне завтра же изготовят похожее, так что мы сможем его предъявить.

Она смотрела на него в упор, разрываясь между надеждой и мучительной неуверенностью.

– Ты понимаешь, что эта выдумка свяжет тебя по рукам и ногам? Тебе придется притворяться моим женихом.

– Меня это совершенно не затруднит.

– Даже не представляю, как далеко все это может зайти.

– Я готов идти до конца. – Он ободряюще погладил ее по щеке. – Положись на меня. Я сумею провернуть это дельце.

Он беспечно улыбнулся, взял со столика чашку с кофе и вложил ей в руки.

– Подумай об этом, а я пока пойду соберу вещи. Вдвоем мы справимся с чем угодно.

Дэниел быстро ушел, оставив Аннабель обдумывать его идею в одиночестве. Он был не более чем побочным обстоятельством рядом с истинным центром этой истории – ее сестрой-двойняшкой, которую она хотела спасти. Его план позволял поставить Изабель Мейсон выше подозрений, как жену Цезаря. Если ради этого будет необходимо связать себя с ним, Аннабель пойдет на это. В соответствии со своим характером. На это-то Дэниел и сделал ставку.

Таким образом он займет какое-то место в ее жизни. Место рядом с нею. Тогда ей уже не так легко будет отмахнуться от него.

Правда и ложь – это только средства для достижения цели.

Может быть, Барри все-таки побеждает.

На данном этапе Дэниела это не волновало. Он хотел продолжить игру.

Глава пятнадцатая

Самолет, следовавший рейсом пять сорок пять из Кэрнса в Сидней, приземлился точно по расписанию. Дэниел заказал для них места в первом классе, так что их чемоданы оказались на транспортере в первую очередь. Не было еще девяти, а они уже мчались в такси в направлении Брайтон-Ле-Сандза. Последний отрезок пути.

Но куда ведет этот путь? Встревоженная Аннабель мучительно ощущала присутствие Дэниела, сидевшего рядом с ней, вдруг занявшего слишком большое место в ее жизни, на что она никак не рассчитывала. В жизненно важных делах она не привыкла полагаться на кого-нибудь, кроме себя. Этого с ней никогда не случалось, просто не было нужды. Она совсем растерялась и по мере приближения к дому Иззи все сильнее сомневалась в том, что поступила правильно, приняв предложение Дэниела.

Не то чтобы она не доверяла его словам или его способности выполнить задуманное.