— Это не…

— Я действительно предложила ей деньги — если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.

Вот это да. Чад поставил бутылку.

— Хватит…

— Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.

Мужчина запустил пальцы в волосы.

— Так она не приняла деньги?

— Да.

— И ты заставила ее?

— Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все — вы двое.

Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права — его избыточное эго сделало выводы за него.

— Еще не слишком поздно.

Он посмотрел на рекламщицу.

— Думаю, поздно.

— Почему?

— Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?

Алана всплеснула руками.

— Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.

— Помогла?

Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.

— Ты любишь ее?

— Я…

— Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?

И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.

— Если любишь, — твердо произнесла Алана, — то найдешь способ, как все исправить.

Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.

— О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.

Ее улыбка стала дьявольской.

Я тоже.

Глава 22

Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна — с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.

Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:

— Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!

— Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.

— Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!

— Повторите?

Он мягко рассмеялся.

— Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, — босс сжал её плечо.