Я буду помнить об этом, сэр. Однако сомневаюсь, что я в ближайшее время проникнусь любовью к мистеру Кэллагену.

Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Григолл. — Вначале я тоже не любил его.

Шеррик вышел, Григолл, вернувшись к столу, взял карандаш и занялся рисованием. Теперь он попытался изобразить дыню.

Вошедший в приемную агентства Николе молча прошел мимо стучащей на пишущей машинке Эффи Томпсон, направляясь в кабинет шефа. Эффи услышала, как скрипнула дверца — Николс полез в шкаф за виски. Когда она вошла, он ставил бутылку на место.

Подкрепившись, Николе опустился в кресло Кэллагена, поудбонее распределил в нем свое грузное тело и, насмешливо улыбаясь, взглянул на Эффи.

Я вижу, вы расстроены, дорогуша. На вашем наряде это не отразилось, а вот ваши глаза смотрят уныло… И эти синяки под глазами… У вас что-нибудь не выгорело? Вы не в своей тарелке? В чем дело, малышка?

В чем дело? — переспросила она. — Я сама хотела бы знать, в чем тут дело! Эта история с Деннисом не нравилась мне с самого начала, а сейчас нравится еще меньше. И я не узнаю шефа — он с некоторых пор на себя не похож и ведет это дело в не свойственной ему манере. Это беспокоит меня! Если он начинает что-то фабриковать…

Глаза Николса, обескураженного этим неожиданным взрывом, округлились. Он наклонился, зажег спичку, чиркнув ею о подошву ботинка, закурил и швырнул спичку в корзинку для бумаг.

— А почему бы вам не выложить все это ему? — осведомился он. — Ставлю шиллинг против пенни, что он с удовольствием вас выслушает. А потом… — Он откинулся на спинку кресла и мечтательно прищурился. — Я не уверен, что после этого он не переломит вас через колено, как хворостинку, моя дорогая!

Это я и без вас знаю! Но только… только на этот раз он ведет себя бесчеловечно. В этом деле с короной он решил принести в жертву Паолу Деннис и старается взвалить на нее всю ответственность, чтобы у нее были неприятности… А она…

Что она?

Эффи окинула детектива мрачным взглядом.

Она была сегодня ночью в его квартире. Мне рассказал об этом Уилки.

Уилки? Вам рассказал об этом Уилки? — Николе захохотал, — он, конечно же, при вашем появлении выскочил из своей будки, как рыбка из аквариума, и все вам выложил, хотя вы ни о чем его не спрашивали? Хотел бы я знать, как вы заставили его говорить!

Не все ли равно? — вызывающе заявила Эффи. — Главное то, что шеф пытается что — то сфабриковать! Мне уже было приказано забыть, что в первый раз под видом Паолы Деннис ко мне явилась Ирен, явилась, чтобы втравить нас в эту историю с короной. Шеф хочет, чтобы я считала, что она была настоящая миссис Деннис! Но ведь это неправда! Зачем он это делает? Может быть, завтра он пожелает, чтобы мы давали ложные показания?

Николе рассмеялся.

— Дорогая Эффи, вы сумели рассмешить видавшего виды старого Николса! Итак, вы решили что с сегодняшнего дня "Детективное агентство Кэллагена" всегда и во всем будет говорить только правду? Только не говорите мне, что вы лишь сегодня обнаружили, что шеф не всегда играет с открытыми картами, и это жутко шокировало вас. Глядя на вас, можно подумать, что фирма Кэллагена до сих пор никогда не врала! Помилосердствуйте, Эффи, а то я лопну от смеха! Вы хотите, чтобы я поверил…

Я вовсе не хочу внушать вам что-либо! Я лишь констатирую факты!

Гвозди Христовы! И вы это называете фактами? Где они, эти факты? Милая девочка, вы просто наворотили Бог знает что! Я понимаю, вы ненавидите Ирен.