— Я просто не хочу, чтобы ты нажила себе неприятности, — отрезала Диана и отвернулась.

— Если ты знаешь о Дональде что-то, скажи мне. Твои загадки уже начали меня утомлять…

Диана, не ожидавшая такого отпора от всегда тихой Пэтси, опешила.

— Если не хочешь прислушаться к моим советам, не надо. Живи, как знаешь, — обиделась она.

Диана встала с гордо поднятой головой и направилась к столику, за которым в одиночестве грустила Мэгги.

Пэтси немного расстроилась. Ей так хорошо, почему остальным обязательно надо портить ей настроение?

А вечер продолжался. Звучали поздравления, звенели бокалы, шампанское добавляло румянца щекам женщин и блеска глазам мужчин. Один медленный танец сменял другой, и Пэтси попеременно кружилась в объятиях то одного, то другого. Все осыпали ее комплиментами, но никто не мог сравниться в этом с Дональдом. Он несколько раз приглашал Пэтси, и с каждым новым танцем его слова становились все более откровенными. Пэтси пьянило его внимание и легкие прикосновения. Она не думала ни о вчерашнем, ни о завтрашнем дне, для нее существовало только сияющее сегодня, полное радости, смеха и фантазий, от которых захватывало дух…

4

Неожиданно стало очень жарко, и Пэтси решила подышать свежим воздухом. Было необходимо привести разгоряченную голову в порядок. Она огляделась вокруг. Диана куда-то исчезла, Мэгги танцевала с Питером Мелчетом, который, как знали все в клинике, был в нее влюблен. Дональд разговаривал в углу с Барбарой. О чем — Пэтси не могла услышать, однако по выражению его лица поняла, что ничего приятного мисс Уитни ему не сообщала. Пэтси от души пожалела Дональда. Однако теперь она могла без проблем осуществить свой план — ускользнуть незамеченной.

Пэтси пошла к выходу. Высокие колонны и буйная растительность скрыли ее от любопытных глаз. Через несколько минут Пэтси уже стояла на широкой входной лестнице отеля. И вновь ассоциация с Золушкой пришла ей на ум. Не пора ли ей сбежать, оставив на мраморных ступеньках маленькую туфельку, чтобы потом принц сумел ее отыскать?

Пэтси мелодично рассмеялась, представив себе Дональда, по очереди примеряющего ее зеленую туфельку всем женщинам клиники.

Даже он выглядел бы смешно в такой ситуации, подумала Пэтси, спускаясь по ступенькам.

Она чувствовала себя особенно хорошо. Прохладный ветерок обдувал разгоряченную голову, у Пэтси было так легко на душе, что ей хотелось петь от радости. Она наслаждалась одиночеством.

Хотя на площадке перед отелем она была не одна. С правой стороны виднелась большая автомобильная стоянка, где круглые сутки кипела деятельность. Кто-то приезжал, кто-то уезжал, и всем требовались их машины. Хотя отель располагался не на центральной улице, людей и здесь было предостаточно. Наблюдая за всей этой суматохой, Пэтси чувствовала странное удовлетворение. Она стояла на пороге самых важных событий в своей жизни, каждый день готовил какой-то сюрприз. Пэтси смотрела на проезжающие машины, на копошащихся людей, и ей хотелось крикнуть что есть мочи о том, что она безумно счастлива.

Но она благоразумно сдержала свой порыв, ведь ее могут просто не так понять. И так люди уже стали коситься на нарядную одинокую девушку, которая вышла из отеля и неторопливо прогуливалась по улице. К тому же погода не располагала к прогулкам в легком вечернем платье. Но, несмотря на прохладный ветерок, Пэтси не спешила возвращаться в душный зал, хотя ее сердце стремилось к Дональду. Она намеренно затягивала прогулку, чтобы разобраться в своих эмоциях.

Неожиданно раздался громкий, противный скрежет. Пэтси быстро обернулась. Темно-синяя «ауди», пытаясь объехать человека, врезалась в фонарный столб, украшавший подъездную аллею. Водитель резко ударил по тормозам, стараясь избежать столкновения, но машина все равно зацепила неосторожного пешехода.