— Майкл? — машинально переспросила Пэтси и очнулась. — О чем ты говоришь? Дональд просто рехнулся, если осмелился заявить, что я выйду за него замуж!

Голос Пэтси сорвался на крик, она задыхалась. Необычайная наглость Дональда пригвоздила ее к месту. Он опозорил ее на всю страну!

— Ты хочешь сказать, что он сочиняет? — Марджори не могла в это поверить.

— Да он бессовестно врет, — негодовала Пэтси. — Завтра я увольняюсь из клиники, а сегодня он устраивает это нелепое представление!

— Но зачем?

— Я не знаю, — прошипела Пэтси. — Но обязательно выясню!

Не успела она положить трубку, как телефон зазвонил снова. На этот раз это был сам Джером Торнвальд. Обычно Пэтси созванивалась с родителями сама, но тут, видимо, отцовское сердце не утерпело…

— Пэтси, дорогая, ты могла бы предупредить нас заранее, — укоряюще пророкотал он.

— О чем? — настороженно спросила девушка, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

— Ах, Пэтси, — рассмеялся Джером. — Не притворяйся, детка. Мама совершенно случайно включила телевизор, а там этот очаровательный молодой человек, Дональд Кейн, на всю Америку заявляет о том, что вы скоро поженитесь. Очень оригинально, дорогая моя.

Очаровательный молодой человек. Пэтси тяжело вздохнула. Да, именно так и воспринимают Дональда. Интересно, что папа сказал бы о Майкле?

— Это ошибка, папа, — устало возразила Пэтси, но Джером не слушал ее.

— Мне не очень понравилась твоя идея самостоятельной жизни, признаю это. Но сейчас я вижу, что зря. Ты — молодчина, и в неприятности не вляпалась, и такого жениха себе нашла. Он то, что надо. Мама даже прослезилась, когда он сказал, что еще не попросил родительского благословения. Знаешь, что она сказала?

— Нет. — По опыту Пэтси знала, что перебивать отца бесполезно — он сначала должен высказаться.

— Она сказала, что было бы хорошо, если бы такой славный молодой человек был мужем нашей доченьки. Мы ведь волнуемся о тебе. И тут он объявляет о ваших планах. Представляешь ее реакцию?

— Ага.

— Я успокоил ее, как мог, и сразу же позвонил тебе.

— Папа, послушай меня. — Пэтси решила, что отец созрел для правды. — Никакой свадьбы не будет. Наша помолвка существует только в воображении Дональда. Я не люблю его и не собираюсь за него замуж. Это какая-то чудовищная мистификация. Завтра я совсем ухожу из клиники.

— То есть?

Пэтси явственно представила себе нахмуренные брови отца. Да, такое нелегко понять.

— Я сама не могу разобраться, почему он так сказал.

— Но ведь…

— Папа, это наглая ложь от начала и до конца. Если хочешь знать, в моей жизни совсем другой человек…

— Кто он? — сразу насторожился Джером.

Пэтси мысленно ругнула себя за неуверенный тон, по которому отец сразу понял, что дело нечисто.

— Его зовут Майкл Росс, и я очень люблю его.

Всего лишь имя любимого значительно подбодрило девушку.

— А чем он занимается? — последовал следующий вопрос.

Пэтси затаила дыхание. Ну ладно, вперед.

— Он полицейский, — выпалила она и зажмурилась.

Хотя отец был далеко, она все равно поступила точно так же, как в далеком детстве, когда он расспрашивал ее о чем-то.

— Полицейский? — по тону Джерома было непонятно, как он относится к этому сообщению.