— Этого и не будет. Я взрослая самостоятельная женщина. Времена, когда я теряла голову из-за мужчины, миновали уже лет десять назад. Это только влюбленные подростки режут себе вены и кричат, что не смогут жить без любимого человека. В зрелом возрасте женщина скажет: «Я проживу без этого мужчины. Но предпочитаю с ним… потому что люблю».

— Спасибо за психологический ликбез, — съязвила Шерри, знавшая все это не хуже подруги.

В конце концов они учились в одном и том же университете. У одних и тех же педагогов. Читали одни и те же учебники… С одной разницей. Нэнси была на пять лет старше Шерри. Она успела один раз выйти замуж и развестись. Нэнси зареклась самозабвенно отдаваться мужчине и меняла любовников с завидной регулярностью. Впрочем, на этот раз Шерри заметила в глазах подруги давно не появлявшийся огонек страстной влюбленности. Ей и в самом деле не терпелось познакомиться с Беном.

— Чао, дорогая. Не скучай. — Нэнси помахала подруге рукой и выскочила за дверь. Однако через мгновение ее кудрявая рыжая головка снова нарисовалась в проеме. — Чуть не забыла. Твой блокнот я положила в верхний ящик стола.

— Спасибо. Хорошо тебе погулять с Беном.

— Не сомневайся. Я в отличие от тебя не упущу шанса расслабиться после напряженного рабочего дня.

— Беги. Иначе тебе придется успокаивать Бена.

— Минутное дело для профессионала, не так ли? — Нэнси рассмеялась и вновь скрылась за дверью.

2

— Алло, я вас слушаю, — мягким, успокаивающим голосом произнесла Шерри, подняв трубку.

К трем часам ночи она уже настолько устала, что едва ворочала языком, однако подросткам, которым понадобилась ее помощь, знать об этом необязательно. Раз они нашли время позвонить ей именно сейчас…

— Здравствуйте… — Робкий девичий голосок тронул сердце Шерри, которая сразу поняла, что речь пойдет о неразделенной влюбленности.

— Как тебя зовут?

— Мм…

— Можешь не говорить, — предупредила звонившую Шерри. — Наша служба гарантирует анонимность. Я ведь все равно не вижу тебя, а ты — меня. Обещаю, что никому не расскажу о твоем звонке, что бы ты ни сообщила. Поэтому…

— Мэг.

— Очень приятно, Мэг. А меня зовут Шерри. Что случилось?

— Я не знаю, что мне делать.

Ну вот, мелькнуло в голове Шерри. Кодовая фраза произнесена. Девяносто девять процентов подростков, которые обращались к психологу по телефону доверия, начинали свою исповедь именно с этого признания. «Я не знаю, что мне делать. Мой отец бьет меня… Я не знаю, что делать, потому что не хочу больше жить… Я не знаю…»

— Сначала расскажи о том, что произошло, а потом мы вместе придумаем, как тебе лучше поступить.

— Я учусь в выпускном классе… и у нас появился новый учитель истории мистер Фергюсон… Мартин Фергюсон, — робко начала Мэг. — Я не знаю, что со мной происходит, но я не могу даже глаза поднять на него. Он такой умный и красивый! Совсем не похож на других преподов. Все девчонки в нашем классе обожают его. Я… я люблю его. До слез, до потери сознания. Он обращает на меня внимание… однако обращается со мной, как с ребенком. А мне ведь уже почти восемнадцать!

— Что значит — обращает внимание? — уточнила Шерри.

— Как-то он попросил меня остаться после урока, чтобы объяснить материал, который я пропустила из-за болезни. У меня был шок! Он так улыбался, так нежно разговаривал со мной… но ничего не произошло.