— Но почему? — выпалил он.

— По нескольким причинам…

— Назови их, — потребовал Гейб. Он опять выпрямился и устремил на Джейн взгляд горящих глаз.

— Я как раз собиралась, — сообщила она, опасаясь скандала. Аллергия на скандалы развилась у нее еще во времена замужества. — Во-первых, наша дружба предстанет совсем в ином свете… — Она намеренно назвала их отношения «дружбой» и заметила, как недовольно Гейб поджал губы. — Во-вторых, — добавила она уже не так уверенно, боясь, что скандала все-таки не избежать, — после сегодняшнего ужина нам вряд ли захочется видеть друг друга. — Эти слова она выпалила поспешно и сбивчиво.

Гейб выразительно поднял темные брови.

— С какой стати? — удивился он.

— Гейб, неужели ты ничего не понимаешь? — Джейн испустила раздраженный вздох. — С самой первой встречи я только и делаю, что пытаюсь расстаться с тобой навсегда!

Свершилось. Она сумела произнести давно приготовленные слова.

— Вот именно, — кивнул Гейб. — Но похоже, на этот раз ты настроена серьезно… — задумчиво добавил он.

— И раньше я не шутила! — сердито выкрикнула Джейн, но мысленно удивилась: неужели раньше влечение мешало ей убедительно отказать ему?

— Правда? — Похоже, Гейб тоже сомневался.

Да, чистая правда, заявила себе Джейн. Гейбриэла Бона ей следует избегать, а не поощрять. Впрочем, сознательно она его даже не пыталась поощрять… А на уровне подсознания? Может, она отказывала ему слишком робко и неуверенно? Скорее всего, так и было. Хватит об этом! Она уже запуталась.

Джейн резко встала, чтобы собрать посуду. Сыра и десерта не будет. Разговор кончился раньше, чем она предполагала, Гейбу пора уходить.

— Гейб, я не шучу, — твердо повторила она. — Я не хочу ужинать с тобой. Не хочу знакомиться с твоими родителями. И самое главное, больше я не желаю тебя видеть. По-моему, яснее не скажешь. — И она вызывающе вскинула голову.

Гейб ответил ей яростным взглядом.

— А как насчет рождественского подарка, который я принес тебе? — негромко осведомился он. Подарка? Он приготовил ей подарок?

— По-моему, ты поспешил! — раздраженно выпалила Джейн. — Если повезет, до Рождества ты познакомишься еще с кем-нибудь — осталось несколько дней. И подарок не пропадет.

— Опять оскорбления, — задумчиво пробормотал Гейб и встал. — Подарок предназначен только для тебя, Джейн, — сообщил он и взял ее за руки.

Джейн вдруг стало трудно дышать, близость Гейба взволновала ее.

— Мне он…

— Не нужен, — закончил Гейб. — Знаешь, Джейн, решительные и независимые женщины достойны восхищения — в отличие от упрямых и грубых! Несколько минут назад ты перешла эту грань, — объяснил он.

— Я…

— Замолчи, Джейн, — приказал он и притянул ее к себе.

— Не смей!

— Прошу, замолчи! — почти застонал он, завладевая ее губами.

Джейн мгновенно растаяла. Казалось, этого момента она ждала с тех пор, как утром он наспех поцеловал ее. Но этот поцелуй был совсем другим продолжительным, страстным, мгновенно воспламенившим обоих. Видимо, пламя разгоралось уже давно и теперь охватило их разом.

Она вскинула руки, положила одну ладонь на широкое плечо Гейба. Пальцы второй запутались в его густых волосах. Все ее тело напряглось, мышцы затвердели. Не отрываясь от ее губ, Гейб подхватил ее на руки и понес к мягкому дивану с золотистой обивкой, уложил на него и лег рядом.