– Да, – ответила девочка. – Действительно. Ты пришла в себя? Мы боялись, что потеряем тебя.

– Она позвала меня по имени.

– Знаю. Я слышала.

– Мне кажется, я теперь никогда не буду прежней.

Но мне лучше.

– Никто из нас не будет прежним. – Голос Звезды звучал серьезно. Они придвинулась ближе к Шепелявой, которая сидела с остекленевшими глазами, сунув палец в рот.

Впервые Мышь почувствовала в себе силы позвать маму, заставить ее услышать, как она всегда это делала.

Мама никогда не понимала, почему всегда знает, когда Мышь в ней нуждается, а сама Мышь ей никогда не объясняла. Но что‑то говорило ей, что она может звать и звать, но напрасно. Мама слишком далеко.

– Я хочу домой, – сказала Птица. Лицо у нее было грязное, слезы промыли в грязи полоски.

– Мы все хотим домой, – сказала Пламя.

– Но не можем. – Сверчок рукавом вытерла нос.

– Пока не можем, – сказала Мышь. Сверчок и Птица посмотрели на нее. – Пока не можем, – упрямо повторила она. Папа и мама придут и найдут ее, она знала – знала это. Найдут ее и ее подруг и отвезут домой.

И тут с болью она поняла, что не знает, о каком доме думает: домашнем доме, с мамой и папой, или доме с волшебницами Эсткарпа, в котором ее место.

Глава 16

Даже тем, кто не умеет читать следы, вроде Эйран, ясна была трагедия, разыгравшаяся в ущелье. Лорик и Даннис торопливо отвязали тело волшебницы. Псы просто бросили его здесь. Когда насилие им надоело, они убили женщину. Лорик снял плащ и прикрыл изуродованный труп, пока его не похоронят. Ранал и Хирл с мрачными лицами собрали тела своих товарищей и сложили всех мертвых в одно место. Эйран заставила себя помогать им.

Я в облике Кернона, напоминала она себе, поэтому и должна быть Керноном. Я не должна плакать, меня не должно тошнить, я не должна икать.

Ярет и Велдин послали соколов в небо, чтобы те караулили на случай, если враг еще близко и нападет на небольшой отряд спасителей. Потом сокольничьи обошли местность, внимательно изучая подробности засады и последующей битвы.

– Их было человек двадцать, – сказал Велдин. – И столько же собак.

Хирл резко выдохнул через нос.

– Они не хотели рисковать. Слишком большое преимущество.

– Тела волшебницы и стражников они оставила. – заметил Лорик. – Но тел детей нет.

– Детей они украли, – ответил Гирван. Он, нахмурившись, смотрел вперед.

– Да. Судя по следам, лошади возвращались более тяжело нагруженные. – Велдин проследил за взглядом Гарвина и тоже нахмурился. Но это было скорее выражение сосредоточенной задумчивости, чем гнева и стремления отомстить.

Хирл покачал головой.

– Если бы мы только пришли вовремя. Думаю, мы немного сравняли бы шансы. Спасли бы товарищей.

Может, и женщина не пострадала бы.

– А может, сами бы погибли, – возразил Даннис. – Двадцать Псов с их адскими собаками против нас восьмерых – десятерых, если бы наши товарищи уцелели после засады. Даже такое соотношение мне не нравится.

Велдин вернулся после осмотра места засады. Что‑то висело у него на руке.

– Теперь мы знаем, почему волшебница не прислала более подробное сообщение, – сказал он. – Они сорвали это прежде, чем она смогла воспользоваться. – Он смотрел на подвеску в своей руке. – Можно похоронить вместе с телом. Говорят, эти штуки бесполезны после смерти владелицы.

– Нет, – сказала Эйран прежде, чем успела подумать и остановиться.