– Этой рубашки хватит на много лет, молодой господин, – сказала она. – Всего пять медяков.

– Справедливая цена, – ответила Эйран. – В Другой раз, когда мне заплатят…

Женщина понимающе оглядела ее.

– Хочешь присоединиться к Псам, – заметила она. – И остальные наемники тоже.

– Да.

– Ну, обычно вас нанимают, иногда охотно, в другой раз не очень.

– А сейчас?

Женщина пожала плечами.

– Не знаю. Но тебе повезет, если будешь держаться тех парней с соколами. Не помню, когда я в последний раз таких видела.

Эйран похолодела при одной мысли о сокольничем – любом сокольничем, – присоединившемся к ализонцам.

– Да? – осторожно спросила она. – Тут и раньше бывали сокольничьи?

– Время от времени – как пленники. Но никогда не в поисках работы. Эсгир будет очень доволен, если заполучит одного их них, тем более двоих.

– А кто такой Эсгир?

– Барон Эсгир, командир Псов. – Женщина с ног до головы оглядела Эйран. – Он командует войсками на границе с Эсткарпом, откуда вы приехали.

– Неужели это так ясно?

Женщина пожала плечами.

– Неважно. Наемник всегда наемник, откуда бы ни приехал. Оставить для тебя рубашку, молодой господин?

– Нет. Если сможешь продать ее до моего возвращения, продавай, – ответила Эйран.

– Следующий базарный день ровно через неделю.

Псам как раз заплатят. – Женщина улыбнулась. – Я буду ждать тебя тогда.

К прилавку подошел покупатель, и женщина отвернулась. Эйран присоединилась к товарищам, и в это время из таверны вышел Гирван. Он незаметно тыльной стороной ладони вытирал рот, и от него сильно пахло элем.

– У нас тоже глотки забиты дорожной пылью, – укоризненно заметил Хирл.

– Конечно, – согласился Гирван, – но вам больше, чем мне, нужна трезвая голова. Отпразднуем, когда получим то, за чем приехали, если вы меня понимаете.

– Понимаем, – ответил Ярет. – Что ты узнал? Нанимают на службу?

– Да. Надо отправиться в замок и обратиться к командиру Псов барону Эсгиру. С ним следует поговорить о найме. И обо всем остальном.

Эйран хотела заговорить, но передумала. Гирван не узнал в таверне ничего такого, чего она не выяснила бы за несколько минут разговора с женой фермера. Значит, он просто хотел выпить. Впрочем, особого вреда это не принесло. Они в самом сердце вражеской земли. Эйран чувствовала, что они очень близко к Дженис, и едва не дрожала от близости дочери. Зачем рисковать, начиная спор и привлекая к себе внимание? Она заняла свое место рядом с Даннисом, и они направились к большому красно‑коричневому замку, сверкающему в лучах полуденного солнца.

Глава 27

Как и полагается высокопоставленному командиру Псов Ализона, барон разместил свою резиденцию там, где можно скорее всего ожидать нападения, – в воротах Ализонского замка. Казарма – она называлась здесь псарней – располагалась у внешней южной стены.

Восемь наемников вошли в привратную башню и поднялись по вьющейся каменной лестнице. Им пришлось почти час ждать в приемной, пока командир Псов занимался какими‑то делами. Через открытые двери они видели помещение, расположенное непосредственно над проходом в ворота. Пол усеивали груды камней; через отверстия, теперь прикрытые щитами, их сбрасывают на нападающих. Поблизости стояли железные котлы. Их наполняют водой или песком, разогревают и обрушивают на головы осаждающих. Но котлы грязные и покрыты паутиной: много лет Ализонский замок не подвергался осаде.