– Просим прощения за вторжение, – ответил Ярет. – Если хочешь, помоги нам поскорее убраться.

– Гммм, – задумчиво сказал фермер. – Это вы устроили пожар?

– Мы. Надеемся, он не перекинется на другие изгороди. Мы хотели задержать преследователей.

– Я видел дым. – Крестьянин взглянул на Эйран, потом на детей, сидящих на седлах всадников. – Ну, я не очень‑то люблю Псов. Если вы бежите от них, у вас есть причина. Впрочем, им немного нужно, чтобы погнаться за человеком. Но я не думал, что они уже за женщинами и детьми гоняются.

– Меня посадили в темницу, а этих девочек пытали, – сказала Эйран. Она погладила Звезду по голове.

Шепелявая, сидя в седле Данниса, сосала палец и смотрела на фермера огромными блестящими глазами.

Фермер плюнул себе под ноги. Посмотрел в пространство.

– У меня есть жена и две дочери. И сын, который хочет поступить на службу Псом, а не остаться и помогать мне. Но вы выбрали неудачное место для бегства.

Спрятаться негде, а если вас найдут в моем доме или амбаре, меня тоже убьют.

– Мы не хотим подвергать опасности тебя и твою семью, – сказал Ярет. Он указал на горы, теперь совсем близкие. – Вон туда мы идем.

Фермер удивился.

– Нет! Вы не могли натворить ничего такого, чтобы предпочесть горы Псам! Иногда, когда у них хорошее настроение, они бывают милосердны. А Запретные горы – никогда.

Вперед вышел Велдин.

– Мы сокольничьи, он и я. Никакие горы в мире не могут нас испугать.

– Все равно в этих горах бродят темные существа.

И те, у кого хватает ума, держатся от них подальше. Говорят, что и мы рискуем, живя так близко к горам.

– Но мы туда пойдем. – Ярет упрямо выпятил подбородок. – Лучше встретить неизвестную опасность, чем верную смерть от рук тех, кто нас преследует. – Он поверх головы Мыши посмотрел на Эйран.

– Ну, если вы так решили… – Фермер по очереди оглядел беглецов, и все, даже дети, кивнули. – Через два поля отсюда и на одно поле южнее есть ферма. Я там бывал, когда гнал стада. Но это было давно… Ну, неважно. Дом рядом с изгородью. Он составляет ее часть. Дом давно заброшен, нет крыши, наверно, стены обвалились.

Если будете осторожны, сможете пройти через него и окажетесь по ту сторону. Но я бы на вашем месте не пошел.

– Спасибо, добрый человек, – сказал Ярет. – Больше мы не будем тебя беспокоить…

– Да, но я попрошу вас об одном одолжении.

– Назови его.

– Псы идут по вашему следу. И если очень хотят до вас добраться, то и мне не поздоровится, хоть вы и проехали через мои поля. Ударьте меня по голове, не очень сильно, но достаточно, чтобы псы видели. Убедите их, что я не стал вам помогать…

Ярет нахмурился. Но потом соскочил с седла и направился к фермеру, оставив Мышь, которая вцепилась в гриву Рангина.

– Закрой глаза, – сказал он. И ударил крестьянина в висок рукоятью кинжала. Кожа разорвалась, впечатляюще полилась кровь, и, когда фермер опустился на землю, на виске его уже образовалась большая шишка.

Эйран увидела бледное женское лицо в окне, в другом – ребенка. Женщина посмотрела на Эйран и медленно кивнула.

– Прости, – сказала Эйран, понимая, что женщина ее не слышит. Она пустила лошадь галопом вслед за мужчинами в их бегстве от Псов. За ними, на этот раз гораздо ближе, снова прозвучал рог.

Глава 47

Они потратили много драгоценного времени, разыскивая разрушенный дом, потому что фермер ошибся, указывая направление. Дом оказался не в двух, а в трех полях к востоку, в углу поля за возвышением.