Но тут из тумана появилась другая фигура. Она накинулась на Кротомыша и прижала его к утесу. Это был Стигиус Рекс. Два волшебника схватились

в воздухе, словно ястребы. Загремел гром, засверкали молнии, земля вновь затряслась, а с неба хлынул дождь. Казалось, что победителя в этой схватке не будет.

А потом молния ударила Стигиуса Рекса в бок. Его плащ загорелся, и он рухнул вниз, почти сразу же скрывшись в тумане.

— Сокровище мое! — торжествующе воскликнул Кротомышь. Он гордо посмотрел на Смехотвору и ухмыльнулся: — Тролли, вы принесли мне немало хлопот, за что я вас недолюбливаю. Поэтому я сделаю то, что должен был сделать тысячу лет назад — уничтожу Костоплюй!

— Тащите меня наверх! — снова крикнула Смехотвора, протягивая руки к друзьям.

Они потянули веревку изо всех сил, и Смехотвора начала медленно подниматься. Кротомышь поглядел на нее, потом снова повернулся к сокровищу. Он взмахнул рукой, и бриллиантовое ожерелье, отделившись от гнезда, оказалось у него в руке.

Вскоре Смехотвора стукнулась головой о ветку. Вздрогнув от боли, повернулась и попыталась ухватиться за нее. После третьей попытки это ей удалось. Друзья сразу все поняли по тому, как ослабло натяжение веревки.

Конечно, нельзя было сказать, что Смехотвора оказалась в безопасности. Она висела на дереве, примерно в тридцати метрах от земли, а рядом с ней находился злобный волшебник.

Дождь хлестал ее, внизу, словно желе, колыхалась огненная река.

— Как же мне с тобой поступить? — спросил Кротомышь. — Пожалуй, я просто повалю дерево.

Он вновь взмахнул руками, и земля начала высыпаться из-под корней. Почувствовав, как дерево клонится под ее весом, Смехотвора попыталась передвинуться по ветке ближе к стволу.

Над головой раздался клекот — над Смехотворой кружила стая дракончиков. «Кажется, они волнуются из-за гнезда, — подумала она. — Да, наверное, так. Еще мгновение — и оно упадет».

Внезапно Кротомышь чихнул и уронил ожерелье. Земля перестала трястись. Волшебник принялся чесать спину и завертелся на месте. Только теперь он заметил Клипер. Та успела подхватить ожерелье и теперь с его помощью смогла отразить пущенную в нее молнию. Кротомышь снова чихнул.

— Ах ты, проклятая мелюзга! — закричал он. — Придется уничтожить и Костлявый Лес!

Перехватив устремленный вверх взгляд Смехотворы, фея скрылась из виду. А дракончики почему-то слегка успокоились и заклекотали. Тут из багрового тумана появилась огромная крылатая тень, загородившая собой все небо.

Смехотвора поняла, что появился большой дракон, а точнее, дракониха. И не одна — в когтях у нее болталось двуногое существо, которое вскоре опустилось на дерево.

— Эй! Кто тут? — крикнул знакомый голос.

— Ролло! — радостно воскликнула Смехотвора. И в тот же момент он оказался прямо в драгоценном гнезде.

Все, кто был внизу, повскакивали на ноги, наблюдая за тем, как дракониха кружится над утесом. Вот она в ярости протянула лапу к Кротомышу, все еще парившему рядом с гнездом.

Тот начал судорожно озираться, но крутом были лишь утес и воздух, так что спрятаться было негде.

— Я не хотел! — заорал он. — Пожалуйста, не надо!

Волшебник метнул было молнию, но чихнул в самый ответственный момент и, конечно, промазал. Дракониха устремилась к нему и схватила его одной лапой. Другой лапой она сжимала сверкающий золотой кубок.

Ухватив добычу покрепче, дракониха испустила торжествующий крик. Потом взмахнула своими могучими крыльями и устремилась вверх. Дракончики полетели следом, и вскоре наступила тишина.

Тут громко хрустнуло дерево. Обернувшись, Смехотвора увидела, что дерево заваливается.