– Ага, – усмехнулась Надежда, – спешу и падаю! Флакон ей отдать за просто так! А может, он мне самой нужен!

– Что, решила омолодиться? – Инес придвинулась ближе. – Поздно уже, это средство так просто не подействует, тут кое-что еще нужно, чего у тебя нет… Так что сейчас же давай флакон, не то порежу тебя на мелкие кусочки!

– Не так быстро! – перебила ее Надежда и отскочила в сторону. – Я тебе ничего не отдам, пока ты не расскажешь мне все…

Ей не так уж хотелось слушать байки этой женщины, но это был хороший способ отвлечь ее, потянуть время, пока не найдется какой-нибудь выход.

– О чем это ты?

– Ты начала мне рассказывать историю своей жизни, но нас прервали в самый неудачный момент. Так вот, подруга, сейчас ты завершишь свой рассказ… если хочешь получить флакон.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия! – Инес угрожающе взмахнула кинжалом.

Но Надежда Николаевна без труда отклонилась, усмехнувшись:

– Ты так думаешь? А вот у меня на этот счет другое мнение…

– Да и вообще, зачем тебе этот флакон? – вкрадчиво проговорила Инес, медленно, маленькими шажками приближаясь к Надежде. – Ты все равно не сможешь им воспользоваться… это очень непросто… для этого нужно соблюсти целый ряд условий…

– Да я и не собираюсь пить эту отраву! – поморщилась Надежда Николаевна. – Меня вовсе не ужасает перспектива старости! Подумаешь, пара морщин или отвисший подбородок…

– Тогда почему бы тебе не отдать мне флакон? – Инес сделала еще один маленький шажок.

– Стой, где стоишь! – предупредила ее Надежда. – Я не буду пить эту гадость, но если ты сделаешь еще один шаг – я просто вылью его на пол! – и она подняла руку с флаконом.

– Не делай этого! – в ужасе воскликнула Инес. – Не делай этого, жизнью тебя заклинаю!

– Ой, как мы испугались… – насмешливо протянула Надежда Николаевна и потрясла флакон, в котором что-то булькнуло. – Ой, как мы переполошились! Значит, делай, как я говорю, не то прощайся со своей молодостью. Говоришь, несколько седых волосков нашла? Ну, это еще не конец света, можно покраситься. От морщин ботокс вколоть или что там еще. А только все это до поры до времени, а потом как пойдет… Руки трясутся, ноги не ходят, глаза не смотрят, и это даже хорошо, потому что в зеркало с утра ты как взглянешь – так себя и не узнаешь. Там не ты, а Баба-яга настоящая, только ступы не хватает.

– Ой, не продолжай, я согласна! – закричала Инес. – На все согласна! Все расскажу!

– Ну так рассказывай!

– Значит, тот старый чародей, который мне средство дал, предупредил, что просто так оно не работает, что оно не меня омолодит, а тело мое поменяет на молодое.

– А откуда молодое тело возьмется?

– Правильно соображаешь, – кивнула Инес. – Чтобы снадобье сработало, молодое тело надо найти. То есть не тело, а девчонку подходящего возраста и внешности. Чем моложе, тем лучше. И выпить это средство надо одновременно с ней.

– Понимаю… – Надежда Николаевна мучительно соображала, в каком романе читала об этом. А может, это был фильм?

– Сначала я нашла молоденькую горничную, и все было прекрасно… Горничную, разумеется, никто не искал, до нее и дела никому не было, но новый король…

– Ему донесли, что ты не стареешь, и он решил, что тут не обошлось без козней дьявола… – усмехнулась Надежда.