Пытался сориентироваться на месте, но всё выглядело совершенно незнакомым. Где, в какой стороне находилась обитель Николая, понять не мог. Хоть плачь. Ком подступил к горлу от осознания своего полного бессилия.

Объяснил женщине, что в этих местах не бывал. От сонного дерева, где Николай освободил меня, шёл в полуобморочном состоянии, мало что видя по сторонам. Потому ничего не запомнил. А из его дома, где я жил, ничего не было видно, всё закрывали деревья, которые стояли сплошной стеной вокруг…

– Понятно, как и у нас, – тихо молвила женщина.

– Да, мне показалось это знакомым. А его самого я не сразу узнал. На того, что на карточке у вас, он совсем не похож: у него длинные волосы и борода. Он себя Ведуном именует. Только когда услышал его: «не боись», я понял, с кем меня свела судьба.

– Это словечко Коли. Леська тоже его использует, – грустно заметила Мама Мира. – Ну как, узнаёте места?

Внимательно оглядевшись, я отрицательно покачал головой.

– Даже не знаю, куда идти. Совершенно запутался.

Женщина вздохнула, ничего не сказав, сама пошла в сторону запада.

Я пожал плечами и последовал за ней через редкий лес.

Неожиданно навстречу нам вышел медведь приличных размеров. Преодолевая страх, я оглядел его лоб и левое ухо и с облегчением узрел на них знакомые мне приметы. Бросился к Маме Мира, уже поднявшей своё страшное оружие и ухватился за ствол «Печенега»:

– Не стреляйте! Это Топтыга!

Женщина с недоверием поглядела на меня:

– Это точно он? Не ошибаешься?

– Это он! Точно он! Я узнал его! Видите сердечко на лбу и разорванное ухо? Это Топтыга!

Сразу поспешил вперёд, не позволяя стрелять в зверя и одновременно прикрывая женщину собой. Ощущал при этом холодок в груди, опасался, а вдруг медведь меня не узнает? Но Топтыга остановился передо мной и привычно наклонил голову, глядя на меня искоса просящими глазами. Я принялся гладить и чесать его загривок, говоря:

– Ты помнишь меня? Мы же только вчера расстались с тобой. Ты не мог забыть. Ведь не забыл же? Вижу, что так! А со мной мой друг и лучший друг твоего друга! – я смешался, немного растерявшись, как именовать Ведуна-Николая – его хозяином, спасителем, а может быть, отцом? Назвал другом. – Мы друзья твоего друга. Самые большие друзья!

Мне пришла спасительная мысль, я повернулся к женщина, которая стояла в стороне, опустив автомат, видя, что медведь совсем не выказывает агрессии. Спросил:

– Вы говорили, что у вас схожие способности с мужем. Это ведь так?

– Ну, у меня они поменьше…

– А у меня их вовсе нет! Поговорите с Топтыгой, только больше ни словами, а мысленно, шлите образы. Попросите его.

– А что у него попросить?

– Повторяйте, что мы и вы – друзья его друга. Пошлите образ своего мужа. Попросите привести нас к нему, он же дорогу знает, воспитывался в его доме. Пусть Топтыга отведёт нас к нему. Ваш муж ему спасибо скажет. Погладит по шее. Это он очень любит.

Мама Мира поняла меня. Бесстрашно подошла, положила руку на голову медведя и, глядя ему в глаза, принялась повторять вполголоса:

– Мы – друзья твои и Коленьки! Друзья! Веди нас к нему! Веди к Коленьке, Христом богом тебя молю! Веди! Ну, пожалуйста, милый Топтыга!..

Медведь повернулся и уверенно затрусил прямо на запад. Мы переглянулись и последовали за ним.

Неожиданно вышли на поляну, на которой я увидел сонное дерево, сразу же узнал людоеда, который чуть не погубил меня. Показал на него женщине:

– Это оно поймало меня и высосало немало крови, пока не пришёл сюда ваш муж. Без него мне были бы кранты.