— В общем, дофига, — Аня закусила губу. — Может, Орлов на своей базе нам поможет? Если мы ему интересны?

Скат снисходительно вздохнул:

— Эй, Скраббл, не фантазируй. Он в нас начнет вкладываться только тогда, когда мы сами покажем, на что способны. Сейчас его внимание и наше участие в шоу — аванс, потому что ему приглянулась ты.

Аня помнила этот разговор. И как она не спала оставшуюся часть ночи, как прогуляла первые лекции в училище, а потом, едва дыша, набрала номер. Сухой голос из динамика отозвался почти сразу, после второго сигнала:

— Алло, пап, у меня появился шанс не быть кабацкой певичкой. Может, даже ты начнёшь мной гордиться, — выпалила она на одном дыхании, боясь, что он её перебьет. — Но мне нужна твоя помощь, финансовая. Мама вряд ли сможет помочь, у нас ипотека…

— Ты так говоришь, будто тебе понадобилось несколько миллионов.

Она назвала сумму.

Холодный смешок в трубке:

— Это совсем не та сумма, на которую ты могла бы рассчитывать, — сердце девушки упало, почти перестало биться. — Но я готов обсудить. — Молчание, приглушенный шелест бумаг.

— Что обсудить? — Анна замерла.

— У меня нет таких денег. Современные учёные, знаешь ли, не олигархи, — он усмехнулся. — Но у меня хорошая кредитная история и официальный заработок. Я могу взять кредит, — Анна почувствовала, как в груди робко расцветает надежда. — Но…

Сердце девушки, словно алая роза в руках Снежной королевы, сжалось и пожухло. «Но». Отец продолжал, явно параллельно что-то подсчитывая.

— Но ты будешь отрабатывать долг.

— В каком смысле? — Аня живо представила, как она будет оставшуюся жизнь драить полы и готовить обеды для его молодой жены и сводных братьев, и нервно сглотнула.

— Я в своей жизни ничего задаром не получил, и тебе не советую, — его голос стал привычно резок и отстранён. Наверное, таким он отчитывает нерадивых аспирантов. — Дармовой сыр только в мышеловке.

— Что я должна буду делать? — девушка затаила дыхание, вцепилась в телефонную трубку.

— Летом поедешь со мной в экспедицию, — процедил отец. Анна судорожно соображала, не находя решения:

— Но… Это невозможно, — нервно засмеялась. — Летом запись «Активации», это то, ради чего все затевается. Я не могу быть где-то в экспедиции!

Она прижала трубку к уху в надежде, что отец сейчас признается, что это шутка. Но тот только равнодушно вздохнул:

— Ты слышала мои условия. Летом, начиная с конца мая, ты должна быть со мной в экспедиции. Это в России, Черноморское побережье, под Анапой.

— Да на черта я там тебе сдалась?! Я не смыслю ничего в твоей археологии! Я ничего не умею, кроме музыки, — Анна поняла, что аргументы иссякли, и отца она не убедила.

— Ну вот и будешь нас развлекать песнями. В общем, дочь, или так, или никак.

Гудки в трубке; полная растерянность. С отцом вот так бок-о-бок она никогда не работала. Понимала, будет невыносимо. Но как совместить это с записью шоу? И как воспримет это мама?

Мама, однако, восприняла со стоическим спокойствием. Так, словно ее это нисколько не касалось.