— Я считаю, что мы должны выбирать Хранительницу на Совете, — заявила испанка Олалия.

— Поддерживаю, — кивнула ирландка Руанет.

— А кто, по-вашему, будет охранять «Сердце ночи» до Совета? — хмыкнула итальянка Мартина. — Если у нас есть достойная кандидатура, почему бы не сделать все поскорей?

— И правда, сейчас такая ситуация, что всех в любом случае не собрать, — вступилась за подругу канадка Филлида.

И снова начался гвалт: одни кричали, что нужно подождать, пока не соберется Совет, другие — что следует поторопиться. Едва лишь Миа поднялась, все разом замолчали. И стало ясно, кто утихомирил спорщиц в прошлый раз. Хозяйка дома. Великая жрица Азуны.

— Сестры, ситуация такова, что Хранительница погибла. Кто-то должен исполнять ее обязанности, и лучше тот, кому это будет по силам, потому что в последнее время наши противники проявляют небывалую активность. По правилам, новую Хранительницу нужно избирать на Совете, но сейчас не многие решатся оставить свои ковены без защиты. И я хочу спросить вас: разве так важны формальности, если самую главную мы не нарушим?

Великая жрица оглядела присутствующих — почти все согласились.

— Ты что-то недоговариваешь, Миа, — сказала Олалия.

Соланж тоже так думала, но сочла за лучшее промолчать.

— Как я уже говорила, мне было видение, поэтому воля Азуны нам известна.

Испанка надулась, но больше не пыталась перечить Великой жрице.

— Итак, решено. Сегодня ночью проведем ритуал, — сказала Линнет. — Но прежде ужин. Кто поможет его готовить?

Несколько женщин вызвалось поучаствовать в приготовлении ужина и отправились на кухню. Другие тоже поспешили к выходу в надежде избежать кулинарной повинности. Соланж собиралась незаметно выскользнуть, но вдруг на ее плечо опустилась женская ладонь.

— Прогуляешься со мной? — поинтересовалась Миа.

Хочешь не хочешь, но придется. Отказывать Великой жрице не следовало, тем более в такой ничтожной просьбе, поэтому ответ был очевиден:

— Да, с удовольствием.

Они вышли на улицу, обогнули дом. Узкая тропинка уводила вглубь леса. Соланж посторонилась, желая пропустить хозяйку первой, но Миа взяла ее под руку и повела вперед. Так они и шли, неспешно, молча. Вскоре деревья расступились: дюжина валунов, разбросанных в беспорядке, обозначала границу леса, а дальше были только холмы, хаотично наступающие друг на друга, и дорога, змейкой вившаяся между ними.

— Как здесь красиво, — сказала Соланж, желая прервать затянувшееся молчание.

— Да, — задумчиво пробормотала Миа. — Ты, наверное, хотела бы узнать, почему Фаншон взяла тебя с собой. Она же и сама могла привести «Сердце ночи».

Соланж надоело задавать вопросы и не получать на них ответы, вот и сейчас она не стала спрашивать, лишь кивнула:

— Это так.

— Иногда Азуна дарует мне видения. Я не знаю ни причин, ни последствий, просто вижу картинку. И вот я увидела тебя с «Сердцем ночи» на шее.

— Я надевала кулон…

— Нет, — прервала ее Миа, — я видела обряд. В лесу.

— Хотите сказать, что я…

Соланж замолчала, страшась озвучить свою догадку.

— Да, тебе суждено стать Хранительницей.

— Но я не хочу! — Соланж отшатнулась от собеседницы. — Вы же не станете меня принуждать?

— Тебя пугает опасность? Это хорошо, значит, ты не будешь безрассудной. Но не переживай, Азуна поделится с тобой частицей своей силы.

Вот только это ничуть не могло предыдущей Хранительнице.

— Вы не понимаете…

— Ш-ш-ш! Ничего не говори.