Они работали с завидным усердием, но дров собрали немного.

Присев на небольшой плоский камень, который принесла в пещеру с улицы, Соланж из-под ресниц смотрела на Грега: он пытался разжечь костер из сухих еловых веток. Передышка была короткой, и, устало вздохнув, девушка занялась ужином. Хотя особо трудиться не пришлось: она достала припасы, отложила кое-что на утро, а остальное разложила на пластиковые тарелки.

Съев свою порцию мясных консервов и закусив половинкой энергетического батончика, Соланж — благо, одноразовую посуду мыть не нужно — наблюдала за бликами пляшущего пламени на противоположной стене.

— Поговорим? — Грег смотрел выжидательно.

— Что ты хочешь узнать?

— Все.

Какое емкое слово!

— Это длинная история, — пробормотала Соланж.

— Так у нас вся ночь впереди.

— Ладно, слушай.

Соланж сделала несколько глотков из бутылки с водой и начала рассказывать. О вражде двух сестер, изгнании, а также о том, как кулон попал в руки светлой жрицы.

— Просто сказка какая-то, — усмехнулся Грег.

— Не веришь? После всего, что видел?

Он спрятал улыбку, а Соланж продолжила рассказ. Встреча с Мейо, поспешный перелет из Франции в Штаты, решение стать Хранительницей, путешествие в параллельную вселенную.

— Может, скажешь еще, что инопланетяне существуют? — хмыкнул Грег. Больше из вредности, чем от недоверия.

— Если хочешь, но на этом могу свою историю и закончить, — пригрозила Соланж.

— Продолжай, — попросил мужчина. Только это больше походило на приказ.

Сожженный Храм, путешествие в телеге к святилищу, необычный ритуал, побег, возвращение на Землю…

— Ты чего-то не договариваешь.

Не собираясь упоминать о своей способности обманывать смерть, Соланж покачала головой:

— Тебе кажется. — И поспешила сменить тему: — Так, на чем я остановилась? Ах да! Я переместилась на Землю, некоторое время шла по лесу, потом набрела на твой дом. Остальное ты знаешь.

— Я хотел спросить…

— Давай оставим вопросы на завтра, ладно? Я устала. — Соланж притворно зевнула. — Спать хочу.

Она поднялась со своего импровизированного стула и направилась к уже расстеленному спальному мешку.

— У меня есть парочка вопросов, — сказал Грег. И напомнил: — Ты обещала ответить.

— Разве я отказываюсь? Обязательно еще поговорим, но не сегодня. А вопросы… — Соланж усмехнулась, — запомни их. Или запиши.

В гробовом молчании — слышалось лишь ворчливое потрескивание еловых веток, недовольных обжигающими объятиями пламени, — она забралась в спальный мешок и закрыла глаза, надеясь поскорей уснуть. Этот долгий день истощил до предела, лишив и физических сил, и моральных.

Мурлыча под нос веселую песенку, Азуна шла по яблочному саду, время от времени любовно прикасаясь к налитым плодам: желтым, красным, зеленым. Урожай в этом году обещал быть богатым, а значит, всю осень и зиму можно будет наслаждаться любимыми фруктами, не прибегая к магии.

Неожиданно на пути богини появилась преграда: голубое сияние росло и ширилось, пока не стало достаточно большим для того, чтобы через него мог пройти человек. Дорога домой означала прощение отца. Не мешкая ни секунды, Азуна шагнула в прошлую жизнь.

Недовольная проверкой новобранцев, Яниса вернулась в свои покои, чтобы наедине обдумать планы по увеличению числа последователей. Едва закрылась дверь в комнату, как появилась другая, ведущая домой. Это было неожиданно. Пятьдесят лет изгнания заставили свыкнуться с перспективой жизни на Земле.

Яниса смотрела на голубое сияние посреди комнаты и не могла решить, как поступить: остаться здесь или вернуться? Поглаживая кулон, украденный у сестры, она взвешивала за и против.